[Laura_Hillenbrand]_De_Neînvins

nişte dureri atât de mari, încât nu era în stare să-şi ţină
ridicată nici măcar o mână mai mult de câteva secunde.
Pillsbury nu putea să stea în picioare, dar s-a întins cât a
putut şi a ajuns la selectorul valvei. Împreună au reuşit să
scoată trenul de aterizare, în timp ce Louie se uita atent prin
geamul lateral în speranţa că va vedea indicatorul galben
care arăta fixarea dispozitivului. Indicatorul a apărut.
Mitchell şi Louie au lăsat apoi flapsurile. 1
Louie a luat coarda paraşutei, s-a dus la fiecare rănit şi i-a
înfăşurat coarda peste mijloc, după care a prins-o de
anumite părţi fixe din avion. Lui Nelson nu a putut să i-o
treacă peste mijloc, fiindcă rana era tocmai acolo, aşa că i-a
înfăşurat-o pe sub braţe. Nu a înnodat corzile, de teamă că
vor lua foc. A luat capetele corzii şi i le-a dat fiecărui om în
mână, astfel ca fiecare să se poată elibera din ea mai repede.
Rămânea problema opririi avionului. Lui Louie i-a venit o
idee. Ce-ar fi dacă ar lega două paraşute de spatele
avionului, le-ar scoate pe ferestrele laterale la aterizare şi
apoi le-ar lăsa să acţioneze? Nu mai încercase nimeni
vreodată să oprească un bombardier în acest fel. Nu erau
prea multe şanse să funcţioneze, dar altă variantă nu aveau. 2
Louie şi Douglas au plasat câte o paraşută la fiecare fereastră
de la mijloc şi le-au legat de cadrul pe care era fixată
mitraliera. Douglas s-a dus la locul lui, iar Louie a rămas
între cele două ferestre, cu corzile paraşutelor în mâini.
Super Man se lăsa spre Funafuti. Jos, ziariştii şi oamenii
din celelalte echipaje stăteau în picioare, privind sosirea
avionului avariat. Super Man cobora tot mai jos. Chiar
înainte de a pune roţile pe pistă, Pillsbury s-a uitat la
vitezometru. Indica 177 km/h. Pentru un avion fără frâne,
era prea mult.
Preţ de o clipă, a părut să fie o aterizare perfectă. Roţile au
atins pista atât de lin, încât Louie a reuşit să rămână în
1 Flight Manual: B-24D, pp. 71-75.
2 Stanley Pillsbury, interviu telefonic, 26 august 2004; Louis Zamperini,
interviu telefonic, Louis Zamperini, jurnal, aprilie 1943, note.
— 147 —