[Laura_Hillenbrand]_De_Neînvins

Super Man era pe moarte. Phil nu îl putea întoarce într-o
parte sau alta cu comenzile obişnuite, iar avionul trăgea atât
de tare în sus, gata să se răstoarne, încât Phil nu putea să-l
ţină nici cu amândouă mâinile. Îşi urcase picioarele pe
manşă şi se împingea în ea cât putea de tare. Avionul se
cabra mereu în sus, pe punctul de a atinge viteza critică.
Sărea în sus şi-n jos ca un delfin.
Oamenii care puteau să umble alergau prin avion să
evalueze situaţia. Pericolul în care se aflau era evident pentru
toată lumea. Profundorul din dreapta era complet
nefuncţional, o mare bucată din el fiind smulsă şi cablurile
retezate. Cablurile de la elevatoare, care controlau tangajul
avionului, erau grav avariate. La fel şi cablurile care îi
permiteau pilotului ajustarea poziţiei avionului – orientarea
lui în aer – şi reduceau efortul necesar pentru manevrarea
aparatului. Combustibilul se scurgea pe podea sub turela de
sus. Nimeni nu ştia care este starea trenului de aterizare;
întrucât tot avionul părea perforat, era de aşteptat ca şi roţile
să fi fost atinse. Cala bombelor se scălda în lichid hidraulic.
Phil făcea tot ce putea. A redus motoarele de pe o parte,
creând o diferenţă de putere care a silit avionul să întoarcă.
Zborul la viteză mare atenua balansarea şi micşora riscul de
răsturnare. Dacă Phil reuşea să împingă tare manşa cu
picioarele, ar fi putut să împiedice avionul să se răsucească.
Cineva a reuşit să blocheze ţeava de lângă Pillsbury, prin
care se scurgea combustibilul. Louie a luat o sârmă de
armare a bombelor şi a legat laolaltă cele două cabluri rupte,
de la direcţie şi de la elevator. Acest lucru nu aducea o
îmbunătăţire imediată a situaţiei, dar putea să fie de folos în
cazul în care ar fi cedat şi cablurile de la profundorul de pe
partea stângă.
Funafuti se afla la cinci ore distanţă. Dacă Super Man ar fi
reuşit să-i ducă până acolo, trebuiau să aterizeze fără să
poată controla hidraulic trenul de aterizare, flapsurile sau
frânele. Ar fi putut să lase trenul jos şi să întindă flapsurile
cu pompa de mână, dar pentru frânele hidraulice nu exista o
alternativă manuală. Fără bombe şi cu prea puţin
combustibil în rezervor, avionul cântărea cam 18 tone. Un B-
— 145 —