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podía decirse que fuera responsabilidad suya. No vivía en la casa de la patrona y, a
no ser por algún asunto especial, de noche siempre regresaba a su casa, que estaba a
unos diez minutos a pie, y dormía allí. La muerte de la perra y la desaparición de la
niña habían ocurrido de noche, en su ausencia. No había podido evitar ninguna de
las dos cosas. Su trabajo consistía en proteger a la señora y la Villa de los Sauces y no
podía apañárselas para garantizar también la seguridad de la casa de acogida, que se
encontraba fuera del terreno. Y sin embargo, aquellos acontecimientos suponían para
él un fracaso personal y una humillación imperdonable hacia su persona. .
—¿Está preparada para encargarse de esa persona? —le preguntó la señora a
Aomame.
—Sí, lo estoy —respondió Aomame con claridad.
—No va a ser una tarea sencilla —dijo la señora—. Es cierto que los trabajos que
le encargo nunca son fáciles, pero esta vez todavía menos. Por mi parte, haré todo lo
posible, pero aún no estoy convencida de hasta qué punto puedo garantizar su
seguridad. Posiblemente entrañe un riesgo mayor al que ha estado expuesta hasta
ahora.
—Soy consciente de ello.
—Como ya le he dicho antes, no quiero ponerla en una situación de peligro,
pero, francamente, en este caso las opciones son limitadas.
—No importa —dijo Aomame—. Ese hombre no puede seguir viviendo.
La señora alcanzó la copa y tomó un sorbo de jerez para probarlo. Luego volvió a
contemplar los peces de colores durante un buen rato.
—Siempre me ha gustado beber jerez a temperatura ambiente en las tardes de
verano. No me gusta beber cosas frías cuando hace calor. Después de beber jerez, me
tumbo un poco y duermo. Me quedo dormida sin darme cuenta. Al despertarme,
hace un poquito menos de calor. Ojalá pudiera morirme así algún día. Beber jerez en
una tarde de verano, recostarme en el sofá, quedarme dormida sin darme cuenta y no
volver a despertar.
Aomame tomó su copa y bebió a su vez un poco de jerez. El sabor de aquel vino
no le gustaba demasiado, pero le apetecía beber algo. A diferencia de lo que le había
sucedido con el té helado, esta vez sí que podía sentir el sabor. El gusto punzante del
alcohol le aguijoneó la lengua.
—Quiero que me responda con sinceridad —dijo la señora—: ¿Tiene usted
miedo a morir?
La respuesta se demoró. Aomame negó con la cabeza.
—Comparado con el miedo que tengo a vivir siendo yo misma, no.
Una fugaz sonrisa afloró a los labios de la señora. Parecía que había rejuvenecido
un tanto con respecto a hacía un rato. La vitalidad volvió a sus labios. Quizá la