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—De acuerdo —contestó Fukaeri, y repitió—: dejas sonar tres veces y luego
cuelgas. Entonces vuelves a llamar. Cojo el teléfono. —Sonó como si estuviera
traduciendo de forma improvisada un epitafio de una antigua lápida.
—Es importante, así que no lo olvides —dijo Tengo.
Fukaeri asintió dos veces.
Tengo dio sus dos clases, volvió a la sala de profesores y se preparó para
marcharse. La chica de recepción llegó y le informó de que Ushikawa se había
presentado para verlo. Se lo dijo con pena, como una mensajera de buen corazón
comunicando una noticia desafortunada. Tengo le dio las gracias con una luminosa
sonrisa. No podía culpar a la mensajera.
Ushikawa lo esperaba en la cafetería que había junto al vestíbulo, tomándose un
café con leche. El café con leche era una bebida que no le pegaba en absoluto.
Además, mezclado entre aquellos estudiantes jóvenes y animados, la singularidad de
su apariencia destacaba aún más. Daba la impresión de que la fuerza de la gravedad,
los grados de concentración atmosférica y de refracción de la luz fueran diferentes en
la zona en la que se encontraba. Desde lejos parecía realmente una noticia
desafortunada. La cafetería se llenaba durante el recreo, pero en la mesa para seis
personas en la que estaba sentado Ushikawa no había nadie más. Siguiendo su
instinto natural, los estudiantes evitaban a Ushikawa, igual que ciervos huyendo de
un lobo.
Tengo pidió un café en la barra y se sentó frente a Ushikawa, que parecía acabar
de tomarse en ese instante un bollo de crema. Sobre la mesa había una bolsa de papel
enrollada y en la comisura de los labios tenía restos de bollo. El bollo de crema
también era un alimento que no le pegaba.
—¡Cuánto tiempo, señor Kawana! —Al ver a Tengo, Ushikawa se levantó
ligeramente y lo saludó—. Siento presentarme así de pronto, como siempre.
Tengo obvió los saludos y fue al grano.
—Supongo que vendrá buscando mi respuesta, ¿no? Quiero decir, la respuesta a
la proposición del otro día...
—Pues sí —dijo Ushikawa—, en resumidas cuentas sí.
—Señor Ushikawa, ¿podría hablar hoy de forma un poco más abierta y concreta?
¿Qué es lo que quieren ustedes de mí a cambio de esa «subvención»?
Ushikawa miró con cautela a su alrededor, pero no había nadie cerca, y como los
estudiantes armaban mucho barullo en la cafetería, no había peligro de que alguien
los escuchara a escondidas.
—Bien. Le haré un gran favor y le hablaré francamente —dijo Ushikawa
reclinando medio cuerpo sobre la mesa y haciendo un punto de inflexión—. El