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espantosos y estaban negros por el efecto de los gases de escape de los vehículos;
además, por todas partes había llamativos paneles publicitarios. Aquel paisaje la
deprimía. ¿Por qué tenía que construir la gente lugares tan opresivos? Tampoco se
trataba de que hasta el último rincón del mundo fuera hermoso, pero ¿acaso no sería
mejor que las cosas no tuvieran que llegar a ser tan feas?
De pronto, por fin tuvo a la vista aquel sitio familiar. Era el lugar en el que se
había bajado del taxi la vez anterior. El enigmático taxista de mediana edad le había
explicado que allí había unas escaleras de emergencia. Más adelante se veía un gran
panel publicitario de la petrolera Esso. El tigre sonreía de oreja a oreja, con la
manguera de un surtidor de gasolina en la mano. El mismo panel de aquel día.
PONGA UN TIGRE EN SU AUTOMÓVIL.
De repente, Aomame se dio cuenta de que tenía la garganta reseca. Tosió y metió
la mano en el bolso bandolera para sacar unos caramelos para la tos con sabor a
limón. Se llevó uno a la boca y volvió guardar la caja en el bolso. De paso, agarró con
fuerza la empuñadura de la Heckler & Koch, que estaba dentro del bolso. Confirmó
su dureza, su peso. «Sí. Está bien», pensó Aomame. Luego el coche volvió a avanzar
un poco.
—Pásate al carril de la izquierda —le dijo Aomame al taxista.
—Pero por el de la derecha el tráfico es más fluido —objetó el taxista
pacíficamente—. Además, la salida para Ikejiri está a la derecha, así que pasarnos a la
izquierda sería complicar las cosas.
Aomame no admitió las objeciones.
—Da igual, tú métete a la izquierda.
—Como usted diga. —El taxista se dio por vencido.
Sacó la mano por la ventanilla e hizo señales al camión de congelados que había
detrás. Tras cerciorarse de que el camionero lo había visto, metió el morro del coche y
se cambió al carril de la izquierda. A continuación avanzaron unos cincuenta metros
y todos los vehículos se detuvieron.
—Voy a bajarme aquí. Abre la puerta.
—¿Bajarse? —preguntó el taxista estupefacto—. ¿Se va a bajar aquí?
—Claro, me bajo aquí. Es aquí donde tengo ese asunto pendiente.
—Pero, señora, estamos en medio de la autopista. Es peligroso y bajándose no
tiene ningún sitio adonde ir.
—Ahí al lado hay unas escaleras de emergencia, así que no te preocupes.
—Unas escaleras de emergencia. —El taxista sacudió la cabeza—. No sé si las
hay o no, pero si en la empresa se enteran de que he dejado bajar a un cliente en este