Littérature arabe - Notes du mont Royal

LE KORAN 35
l'heure du jugement dernier s'éloignait toujours de plus
en plus (car la croyance des premiers musulmans,
comme celle des premiers chrétiens, était que les jours
étaient accomplis et que la grande résurrection allait
venir), que, d'autre part, les guerres civiles et les expéditions
sur les frontières étrangères se multipliaient, et
que la mort enlevait nombre de ceux qui savaient tout
ou partie du Koran par cœur, on eut peur de voir la
parole de Dieu disparaître entièrement, et l'on réunit
tous ces fragments épars; Zéïd ben Thâbit, disciple de
Mahomet, fut chargé par le premier khalife, Abou-
Bekr, de rassembler tout ce qu'on pouvait retrouver du
texte sacré, et d'en former un volume; les chapitres
furent alors, sans égard pour leur ordre historique,
rangés par ordre de longueur, d'abord les plus longs,
précédés de la Fâtiha ou court chapitre de sept versets
qui ouvre le livre, puis les plus courts. Or ceux-ci sont
les plus anciens, ayant été révélés à la Mecque avant
l'émigration, tandis que les longs chapitres placés en
tête de l'ouvrage sont pour la plupart de l'époque où le
Prophète, devenu chef d'armée et d'État, commandait à
Médine les troupes qui devaient lui donner promptement
la capitale religieuse de l'islamisme. Cette rédaction de
Zéîd peut être considérée comme définitive ; car, quelques
vingt ans plus tard, on en fit une nouvelle récension, qui
porta plutôt sur des détails de langue et de grammaire
que sur l'ordonnancement général du texte.
Le style du Koran n'est pas uniforme, et ne saurait
l'être. L'expression de la pensée est purement sémitique,
et se rattache étroitement à cette longue série historique
de documents émanés de source hébraïque, depuis les
antiques versets de la Tôra jusqu'à l'Évangile, en passant
par l'inspiration prophétique qui gravitait autour de