Littérature arabe - Notes du mont Royal

LB CLIMAT ET LA RACB 7
attachait des idées superstitieuses et on prêtait un effet
magique. Le poète, proprement le savant, chd'ïr, était
une sorte de devin auquel on s'adressait pour composer
ces satires qui couraient de bouche en bouche à travers
les tribus de même origine, et auxquelles répondaient
bientôt des satires équivalentes sorties du cerveau du
poète de la tribu adverse.
Nous ne possédons plus rien de ces chants qu'improvisaient
les Arabes du Sinaï quand ils rencontraient une
source après un long voyage, comme le raconte l'ancien
préfet de Constantinople, devenu ermite, saint Nil, vers
l'an 400 après J.-C. Sozomène, auteur grec qui écrivit au
v e siècle une histoire ecclésiastique, rapporte qu'en 372,
Mania ou Mavia, reine des Sarrasins, ayant battu les
troupes romaines de Palestine et de Phénicie, le souvenir
de cette victoire se conserva dans les chants populaires
des Arabes. La mémoire des hommes, quand elle n'est
pas fixée sur la brique, la pierre ou le papier au moyen
des traits de l'écriture, est bien courte et ne garde pas
longtemps le souvenir des temps passés. Aussi ne faut-il
pas s'étouner si les poésies arabes les plus anciennes ne
remontent qu'au vi" siècle de notre ère, lorsque les voyageurs
nabatéens venus de Syrie apportèrent l'alphabet
cstranghélo et l'appliquèrent à la langue arabe, ainsi
qu'on en voit un essai dans l'inscription bilingue de
Harrân.
C'est aux djinns, à l'esprit malicieux plutôt que
méchant qui peuple les solitudes, que l'ancien poète
rapportait son inspiration ; et ce djinn lui insufflait l'idée
de persiffler l'ennemi de la tribu, avec l'arrière-pensée
que la mordante satire, répétée dans les différents
campements, était capable de faire du mal à cet ennemi,
de l'envoûter, comme disaient les magiciens de notre