Littérature arabe - Notes du mont Royal

LES ABBASSIDBS 71
Bagdad il fut apprécié des khalifes Haroun et Emin,
malgré ses mauvaises mœurs. Devenu vieux, il renonça
à la débauche et se livra à des pratiques de piété ; ses
moqueries à l'adresse d'un membre de la famille des
Beni-Naubakht le firent maltraiter, ce dont il mourut vers
l'an 810. Abou-Nowàs embrassa les genres les plus
divers de la poésie arabe : non seulement il chanta le vin
comme 'Adi ben Zéïd et Wélid ben Yézid, mais encore
il composa, comme ses devanciers, des élégies, des
poésies amoureuses, des satires, des panégyriques, des
facéties, des poèmes de chasse, où il renouvela le style
des anciens et intrépides chasseurs du désert, et enfin
des poèmes dévots qui marquent sa dernière transformation.
Sa mémoire était extraordinaire, et, détail non
moins remarquable, il ne possédait aucune bibliothèque;
à sa mort on ne trouva chez lui qu'une couverture de
livre renfermant un cahier de notes de grammaire. Le
khalife l'avait fait mettre en prison ; le poète lui écrivit en
vers : « Si vous tuez Abou-Nowàs, où en trouverez-vous
un autre? » L'esclave Djénân fut la seule femme qu'il
aimât réellement : elle était instruite et spirituelle ; elle
avait une érudition historique et poétique. Elle partit
pour le pèlerinage de la Mecque, et le poète la suivit;
c'est alors qu'il dit ces vers : « Ne voyez-vous pas que
j'ai passé ma vie à sa poursuite, entreprise difficile? Nous
avons fait le pèlerinage en même temps ; ce voyage seul
a pu nous réunir. » Djénân ne l'aimait d'abord pas, mais
la constance de l'amoureux fit fléchir les rigueurs de la
cruelle. Il est le premier qui employa des métaphores
hardies pour décrire les diverses parties du corps de
l'amante ; entre autres ce vers est de lui : « Elle soufflette
la rose avec des jujubes, » c'est-à-dire la joue avec le
bout des doigts. Les scènes qui représentent des buveurs