Littérature arabe - Notes du mont Royal

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cieux que dans sa conduite, et qu'il est à peu près le seul
des anciens poètes chez qui l'on trouve quelques réflexions,
quelques maximes ou apophtegmes, tandis que les autres
se laissent emporter par leur nature vive, exubérante,
mais enfantine.
ZOHéIR ben Abi-Solmâ, de la tribu de Mouzîna, est
avec Imrou-ouI-Qaïs et Nâbigha Dhobyâni, l'un des trois
grands poètes des tribus arabes. On ne sait lequel des
trois l'on préfère ; mais l'on est d'accord pour leur donner
la suprématie sur les autres. Il était d'une famille qui
possédait le don de la poésie; son beau-père Aus ben
Hadjar, ses sœurs Solmâ et El-Khansâ, son fils Ka'b le
panégyriste de Mahomet, se firent connaître. II avait le
caractère d'un moraliste ; ses vers se font remarquer par
leur sérieux, leur tendance sentencieuse et didactique. Il
estimait peu les louanges, qui ne rendent pas immortel,
et surtout les louanges mensongères qu'il évitait; il
s'abstenait d'emprunter aux autres poètes des vers pour
les insérer parmi les siens, et d'employer des mots difficilement
intelligibles. Tel est le jugement porté sur lui
par le khalife Omar qui admirait surtout, dans Zohéïr, le
soin qu'il avait pris d'éviter l'emploi d'un langage hoûcht,
c'est-à-dire inintelligible. On prétend — mais ce n'est
probablement qu'une légende, comme il y en a tant à ces
époques lointaines — que le prophète Mahomet rencontra
le poète Zohéïr, alors âgé de cent ans, et demanda à Dieu
de le protéger contre le djinn inspirateur de ses vers.
Guerrier lui-même, il quitta brusquement sa tribu à la
suite d'une injustice qui lui était faite dans le partage
du butin, et se retira dans celle de Ghatafàn, où il
séjourna depuis lors. Il chanta la pacification qui mit fin
à la longue guerre de Dâhis.
Harim, son bienfaiteur, avait juré de lui donner à