Littérature arabe - Notes du mont Royal

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qu'il continue longtemps à parler des prouesses de son
héros.
M. Martin Hartmann a montré que les histoires des
Beni-Hilâl et leur invasion de l'Afrique septentrionale
{taghrtbdt) ne forment qu'un seul cycle de légendes, qui
se rattachent aux chants modulés encore aujourd'hui par
les Bédouins du désert de Libye. Ce cycle comprend
trente-huit romans, dont celui d'Abou-Zéïd n'est que le
dernier de la série. C'est d'abord l'histoire de Djâbir et
Djobéïr, ancêtres des Beni-Hilâl, remontant à l'époque
du Prophète ; puis quatre cents ans plus tard, celle d'El-
Khadrâ, mère d'Abou-Zéïd, telle qu'elle est racontée
plus haut; les aventures de Chammâ et de Zahr-el-Bân,
où l'on voit l'émir Sirhân, retournant dans son pays par
mer, fait prisonnier par des corsaires chrétiens et devenant
dans leur pays porcher en chef; son épouse
Chammâ va le rejoindre dans les terres des Francs. Son
fils, le sultan Hasan, se rend au Yémen pour faire la guerre
aux adorateurs du feu — souvenir des temps historiques
où les Perses sassanides tenaient garnison dans l'Arabie
méridionale — et y est aidé par l'éternel Abou-Zéîd ;
ensuite il vainc le roi de l'Inde, Djarâd, conquiert son
pays et ramène en Arabie les Beni-Hilâl. La suite du
roman raconte comment le sultan Hasan et Abou-Zéïd se
transportent au Nedjd, parce qu'il n'y avait plus rien à
manger dans leur patrie. Cette même raison oblige les
Beni-Hilâl à quitter le Nedjd pour l'Occident : c'est ce
qu'on appelle proprement le tagkrîbé (émigration vers
l'ouest). Ils se rendent à Tunis, où règne Ez-Zénâti Khalifa,
nom dans lequel on retrouve aisément celui de la
tribu berbère des Zénâta. Des combats fantastiques avec
les Persans, avec Tamerlan, des expéditions sur les
bords du Nil, entremêlés de noms qui semblent rappeler