Littérature arabe - Notes du mont Royal

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776. On connaît de lui vingt-sept ouvrages, dont plusieurs
ont été traduits en latin et en allemand et publiés
à Nuremberg, à Francfort et à Strasbourg, entre les
dates de 1473 et de 1710.
A la fin du in 6 siècle de l'hégire, comme l'a établi
Rosen, l'alchimiste Mohammed ben Oméïl composait
une ode sur certains êtres ailés vus sur les murs d'un
temple à Bousir, dans lequel la légende populaire croyait
retrouver la prison où Joseph a été enfermé, et écrivait
sur cette même ode un commentaire avec des considérations
empruntées à l'alchimie.
A côté de ces rêveries où la chimie en germe n'avait
pas encore de base scientifique, nous voyons, à la même
époque, paraître un ouvrage consacré à l'agriculture
nabatéenne et rempli d'observations scientifiques conservées
par la tradition des laboureurs des plaines de la
Mésopotamie. On sait que, par Nabatéens, les Arabes
entendent la population autochtone de la Chaldée et de
la Babylonie, population sémitique dont l'araméen était
devenu la langue après avoir supplanté les vieux dialectes.
Abou-Bekr lbn el-Wahchiyé était Araméen d'origine,
né en Irak. Il écrivit, en 904, un Livre de l'agriculture
nabatéenne dans lequel Chwohlsson avait cru
retrouver des restes de la vieille littérature babylonienne,
tandis que l'auteur arabe, poussé par son désir de montrer
que la civilisation araméo-syrienne était plus belle,
plus développée que celle des Arabes conquérants,
n'avait pas hésité, pour appuyer sa thèse, à fabriquer de
toutes pièces des écrits qui n'avaient jamais existé.
L'orientaliste russe n'avait pas réfléchi qu'Ibn el-Wahchiyé,
non plus que les Arabes d'Egypte pour les hiéroglyphes,
n'avait aucune connaissance de la littérature
babylonienne, dont le système d'écriture n'a été déchiffré