Littérature arabe - Notes du mont Royal

68 LITTERATURE ARABE
le dit le Koran ; il a même composé un vers qui est clairement
mazdéen : « La terre est obscure et le feu est
brillant; depuis qu'il existe, on l'a adoré ». C'était un
misanthrope qui remerciait Dieu de l'avoir privé de la
vue, « pour ne pas, disait-il, voir ce que je hais ». Quand
il allait réciter une poésie, il frappait dans ses mains,
toussait et crachait à droite et à gauche; mais dès qu'il
avait ouvert la bouche, il provoquait l'admiration. Il
avait commencé à composer des vers avant l'âge de dix
ans ; il se vantait d'avoir connu Djérir et même de
l'avoir satirisé, mais le grand poète du désert l'avait
trouvé trop jeune : « S'il m'avait répondu, disait Bechchâr,
je serais le premier entre tous ceux de l'époque. »
Ce que le grammairien Açma'ï goûtait le mieux dans ses
vers, c'est qu'ils provenaient d'un génie naturel qui se
refusait à polir longtemps le vers avant de le publier; ils
étaient pour ainsi dire presque improvisés. Quand on lui
demandait d'où, provenait la pureté de la langue qu'il
parlait, il en faisait remonter la gloire aux vieillards et
aux femmes de la tribu bédouine des Oqaïl, à laquelle
il se rattachait comme ancien esclave affranchi. On lui
reprochait cependant de cheviller à outrance et d'introduire
dans ses vers des noms d'hommes ou de lieux
qui n'avaient jamais existé; il avait donné des surnoms
poétiques à plusieurs pièces de sa maison, ce qui plongeait
dans une douce stupéfaction les non-initiés à qui il en
racontait les beautés.
Merwan ben Abi-Hafça.
MBRWAN BBN ABI-HAFçA était le fils d'un juif du Khorasan
qui, emmené par Merwân ben el-Hakam, alors gou-
L