Littérature arabe - Notes du mont Royal

398 LITTERATURE ARABE
la description enflammée qu'en a faite Caussin de Perceval
est assez exacte; la lecture en est agréable, et on
peut trouver quelque intérêt à suivre ces aventures de
cape et d'épée ; à tout prendre, c'est ainsi qu'Alexandre
Dumas père écrivait l'histoire de France. Parfois le conteur
rencontre des trouvailles de toute beauté, comme le
fameux épisode de la mort d'Antar, tant admiré par
Lamartine : le héros du désert, frappé à mort par une
flèche empoisonnée que lui a lancée traîtreusement un
implacable adversaire, remonte à cheval pour assurer la
retraite de sa tribu, et meurt appuyé sur sa lance ; l'ennemi,
terrifié au souvenir de ses prouesses, n'ose avancer,
jusqu'au moment où un esprit avisé imagine une ruse qui
fait sortir le cheval de son immobilité de statue ; celui-ci
s'élance, et le cadavre d'Antar, n'étant plus soutenu,
s'écroule à terre.
Roman des Beni-Hilâl.
Dans son charmant ouvrage devenu classique, l'auteur
des Modem Egyptians, le grand arabisant Edward William
Lane, a tracé un tableau très vivant du conteur
public, qui s'asseoit sur un banc devant un café, et autour
duquel les citadins du voisinage venaient s'assembler en
fumant le long tchibouk, alors d'un usage général en
Orient. Il a donné en même temps l'analyse de plusieurs
de ces romans récités ; le Roman tTAntar est un de ceuxlà.
Depuis, d'autres encore ont été publiés, parmi lesquels
le Roman des Beni-Hilâl. C'est le même sujet que
le roman d'Abou-Zéïd, populaire en Egypte. L'émir Rizq,
malgré ses dix femmes, n'avait eu que deux filles et un
garçon né sans bras, lorsque la princesse El-Khadrâ,