Littérature arabe - Notes du mont Royal

188 LITTÉRATURE ARABE
en 636 par un des généraux du khalife 'Omar, centre
d'une population mélangée d'Arabes et de Persans, parlant
deux langues entièrement différentes par l'opposition
marquée de ces deux idiomes, jointe à celle moins frappante
mais réelle de la langue littéraire, dérivée du dialecte
qoréïchite du Koran, et des autres dialectes vivant
dans la péninsule arabique, une école s'était créée dont
les origines sont obscures : on fait remonter à Abou'l-
Aswad l'honneur de l'avoir fondée; mais pour trouver
quelque chose de plus sûr, il faut descendre jusqu'à 'ISA
BEN 'OMAR et-Thaqafi, mort en 766, maître des célèbres
grammairiens Khalil et Sîbawaïh; il avait une réputation
comme lecteur du Koran. A côté de lui son ami Abou
'Amr ben el-A'lâ, né à la Mecque en 689, mort en 770, à
Koufa, au retour d'un voyage à Damas, collectionnait
les anciennes poésies arabes ; on dit que dans un accès
de piétisme il mit au feu sa collection pour se vouer à
l'étude exclusive du Koran, dont il est d'ailleurs reconnu
pour l'un des sept lecteurs qui font autorité. Il eut pour
élève Yoùnous ben Habib, affranchi d'une tribu arabe,
d'origine peut-être persane, plutôt araméenne, né a
Djabboul, petite ville sur le Tigre entre Wâsit et Bagdad,
qui s'occupa à recueillir des particularités rares de la
langue, des mots dialectaux et des proverbes, et se livra
à des recherches sur la syntaxe. Le grand maître de cette
école fut un Arabe de l'Oman, KHALIL ben Ahmed, à qui
on attribue l'invention des règles de la prosodie (on prétend
qu'il les découvrit en entendant le marteau d'un
forgeron retomber sur l'enclume), et qui fut l'auteur du
premier ouvrage lexicographique connu, le Kitâb el-
'Aîn (livre de la lettre 'Aïn), dans lequel les lettres ne
sont pas rangées dans l'ordre de l'alphabet arabe ni dans
celui qu'on peut appeler historique, parce que des Phé-