Littérature arabe - Notes du mont Royal

LES ABBASSIDES 75
« Il est étrange que vous autres poètes soyez si jaloux les
uns des autres. Quand l'un de vous vient nous présenter
une qaçida composée en notre honneur, il emploie cinquante
vers à célébrer les charmes de sa maîtresse, et ne
commence son véritable sujet que quand il a épuisé ses
louanges; Abou'l-Atâhiya, au contraire, ne consacre que
peu de vers à sa bien-aimée et commence tout de suite
son panégyrique. Pourquoi êtes-vous jaloux de lui? » Sur
le point de mourir, il fit venir à côté de lui le grand
chanteur Mokhâriq pour lui chanter ces vers qu'il avait
composés : « Au terme de mon existence, les peines des
femmes qui me pleurent seront courtes. Mon amie cessera
de penser à moi; elle oubliera mon amour, et trouvera
vite un nouvel ami. » Sa dernière volonté fut qu'on
inscrivît ces mots sur sa tombe : « Une vie qui se termine
par la mort est une vie pleine d'amertume. » Abou-Nowûs
lui reprochait son extrême facilité, qui lui permettait de
composer cent ou deux cents vers par jour. Lui aussi, il
renonça à la poésie sur le tard, par motif religieux probablement,
mais cela lui valut d'être enfermé dans la
prison des criminels et d'être amené en présence d'El-
Mehdi, qui lui donna le choix entre la mort et la continuation
de son art : « J'aime mieux faire des vers, »
dit le poète, et il fut immédiatement mis en liberté. On
lui prêtait l'idée d'avoir adopté les croyances des philosophes
grecs, parce que ses vers parlaient de la mort,
mais non de la résurrection ; on lui reprochait aussi son
avarice, d'autant plus incompréhensible qu'il avait amassé
de grandes richesses. Le surnom sous lequel il est connu,
et qui signifie probablement l'Intrigant, est dû au khalife
El-Mehdi. Il se fit des ennemis, tels que 'Abdallah, fils de
Ma'an, qui le prit par ruse et lui donna cent coups de
fouet, mais très doucement, par crainte de sa vengeance ;