Littérature arabe - Notes du mont Royal

848 LITTERATURE ARABE
A son retour il écrivit l'histoire de sa vie; mais le
sultan Barkok le fit enlever d'une propriété qu'il lui
avait accordée dans le Fayyoum et le força d'accepter de
nouveau les fonctions de cadi, qu'il conserva jusqu'en
1400, sous le successeur de Barkok, Mélik Nâçir Faradj,
où il fut accusé et emprisonné à cause de sa grande sévérité;
néanmoins il obtint une place de professeur. Il
accompagna le sultan dans sa campagne de Syrie contre
Tamerlan; mais l'infidélité des officiers égyptiens ayant
obligé son maître à une prompte retraite, l'historien
quitta secrètement Damas et se rendit auprès du conquérant
tartare, qui le reçut avec honneur et lui permit de
retourner au Caire reprendre son poste de cadi, qu'il
perdit encore et regagna plusieurs fois ; il était en fonctions
lorsqu'il mourut le 20 mars 1406.
Ibn Khaldoùn est l'un des plus grands historiens de la
littérature arabe, parce qu'il a formulé, dans ses célèbres
Prolégomènes, toute une philosophie de l'histoire musulmane,
telle que pouvait la concevoir un magistrat et
homme d'État à la fin du xiv" siècle. Il y pose également
de bons principes de la manière d'écrire l'histoire ; il est
dommage, comme l'a fait remarquer Wûstenfed, qu'il ne
les ait pas suivis, car ses annales sont une compilation,
parfois trop concise pour être bien comprise, et où les
sources ne sont pas toujours exactement indiquées. Son
style n'est pas classique ; néanmoins on le donne comme
modèle, à cause de la façon claire dont il a traité la philosophie
de l'histoire. Son ouvrage s'appelle le Livre des
exemples (Kitdb el-'Ibar) ; il se divise en trois parties : les
Prolégomènes, traduits en français par Mac-Guckin de
Slane dans les Notices et Extraits, après qu'Etienne Quatremère
en avait publié le texte dans le même recueil;
le corps de l'histoire des Arabes et des peuples voisins;