Littérature arabe - Notes du mont Royal

398 LITTERATURE ARABE
ouvrage intitulé Critique de la poésie, qui traite de l'art
poétique chez les Arabes, et un de ses élèves a rédigé
d'après ses leçons un ouvrage sur la rhétorique que
possède l'Escurial.
La dynastie des Samanides commençait alors à faire
parler d'elle dans le Khorasan, où elle s'était rendue de
fait indépendante. Elle protégeait les lettres et les
sciences, et la géographie lui doit d'avoir vu paraître un
ouvrage écrit entre 892 et 907 par El-Djaïhâni, qui fut
ministre de plusieurs de ces princes, et qui est aujourd'hui
perdu, à moins qu'Edrîsi ne l'ait utilisé pour sa description
de l'Asie, comme on l'a insinué. Le même
El-Djaïhâni, profitant de la présence à la cour de Boukhara
du prince indien Kalatli, fils de Chakhbar, chargea
le poète arabe Abou-Dolaf Misaar ben Mohalhal, né à
Yambo dans la mer Rouge, d'accompagner le prince
indien dans son retour à travers le Tibet; le poète voyageur
revint de l'Inde par Kachmir, l'Afghanistan et le
Sidjistan et rédigea à son retour un livre intitulé Merveilles
des pays, qui a été utilisé par Yaqout et Qazwini
et étudié par Schlôzer.
Le philosophe Abou-Zéïd Ahmed ben Sahl el-Balkhî
a composé en 921 un livre intitulé Sowar el-aqâlîm (les
Figures des climats), qui renferme surtout des cartes
géographiques et dont un exemplaire se trouve à Berlin.
L'auteur avait appartenu dans sa jeunesse à la secte des
Imamites; pour la mieux connaître, il s'était rendu dans
l'Irak, avait profité des leçons d'El-Kindi et s'était livré
à des études philosophiques. Le prince de Balkh, qui
portait le même nom que lui, Ahmed ben Sahl, le couvrit
de bienfaits et lui permit d'acheter un fonds de terre.
Il mourut en 934. C'est à lui qu'on a attribué, probablement
à tort, mais déjà depuis fort longtemps, le Livre