Littérature arabe - Notes du mont Royal

LES ABBASSIDES 69
verneur de Médine, dans le Yémama, en Arabie, comme
collecteur de taxes, y avait épousé une Arabe de sang
libre. Né en 721, il fut étranglé en 797 par une vengeance
particulière, provoquée par des vers ayant une
couleur politique et dirigée contre les prétentions des
Alides ; nous avons les aveux du criminel, qui ne fut pas
reconnu. C'était un imitateur de l'ancienne poésie du
désert. D'après Ibn-Khallikan, il était arrière-petit-fils
d'Abou-Hafça, affranchi de Merwân, qui lui avait donné
la liberté pour les services rendus lors du siège de la
maison du khalife 'Othman à Médine : il lui avait sauvé la
vie. On dit que c'était un médecin juif qui se convertit à
l'islamisme. Le peuple de Médine croyait cependant qu'il
était affranchi du fameux poète et châtelain Samaual. On
dit aussi qu'Abou-Hafça fut fait prisonnier lors de la prise
de Persépolis sous 'Othman. — Quant à Merwân, qui était
né dans le Yémama, il se rendit à Bagdad, composa des
panégyriques à la louange d'El-Mehdi et de Haroun er-
Racbid, écrivit des satires contre les descendants d'Ali.
Son morceau le plus célèbre est une qaçida rimée en l
composée à la louange de Ma'an, fils de Zaïda, gouverneur
du Yémen, dans lequel il chante sa générosité inépuisable
: « Quand on lui demande une faveur, Ma'an évite
de prononcer le mot non, car ce mot lui semble un mot
interdit. » Il était avare, et venait au palais du khalife
vêtu d'une peau de mouton et de vêtements de grosse
toile de coton; par économie, il n'achetait que des têtes
de mouton et ne mangeait pas d'autre viande, hiver
comme été. C'est sur lui qu'on fit ce vers : « Merwân n'a
pas de zèle pour la noce, il n'est jaloux que des marmites.
»