Littérature arabe - Notes du mont Royal

66 LITTERATURE ARABE
drachmes s'il voulait l'accompagner; celui-ci empocha
l'argent et disparut dans des villages où il allait boire du
vin. Craignant de manquer l'époque du pèlerinage,
Mousa se mit en route et rencontra l'ivrogne sur sa
route; il le fit lier et jeter dans un palanquin; mais ses
impudentes répliques obligèrent Mousa à se débarrasser
de lui et à le laisser achever de dépenser la somme qu'il
lui avait donnée. Il mourut en 778. Pour payer une
somme d'argent à un médecin qui avait guéri son fils, il
lui conseilla de citer devant le juge un riche juif, s'oflrant
comme faux témoin pour prouver le dire du médecin ; le
juge, qui savait à quoi s'en tenir sur la réalité de la
réclamation, mais qui craignait la méchante langue
d'Abou Dolama, préféra payer de sa poche la somme
demandée. C'est ainsi qu'il se fit soigner pour rien. Un
jour qu'il avait fait allusion, dans ses vers, à une prétendue
parenté existant entre lui et le khalife, El-Mchdi,
fort en colère, lui demanda où remontait cette parenté :
« A Adam et Eve, » répondit le bouffon ; et cette saillie
fit rire le khalife. On disait de lui qu'il ferait rire le diable.
El-Mehdi le mit en demeure, sous peine de mort, un jour
qu'il était en nombreuse compagnie, de satiriser tous les
assistants ; dans ce péril extrême, Abou-Dolama se sauva
par son esprit; il s'attaqua lui-même, s'appela « face de
singe coiffée d'un turban », « précurseur du Jugement
dernier », et autres aménités, ce qui amusa beaucoup
l'assistance. A la chasse, le khalife atteignit une gazelle
d'un coup de flèche, tandis que son compagnon 'Alijben-
Soléùnan ne réussissait qu'à frapper un des chiens Ide la
meute, qu'il tua ; Abou Dolama résuma l'aventure de
plaisante : « Le khalife tue une gazelle et 'Ali un cB^ien;
bravo! chacun mangera la provision qu'il s'estfapkte.
Et El-Mehdi de rire au point de chanceler sur sa Msclle.