Littérature arabe - Notes du mont Royal

LE CLIMAT ET LA RACE
nécessaire au campement, de la maigre verdure indispensable
à ses troupeaux. Pendant longtemps il ne connut
comme monture que le chameau; la Bible et l'antiquité
classique ne parlent que de cet animal. L'introduction
du cheval — à quelle époque? nous ne savons — donna
un nouvel aliment à ses qualités morales : l'Arabe devint
excellent cavalier, et, à partir du iv° siècle de notre ère,
on voit apparaître la cavalerie sarrasine; la tribu arabe
des Thamoudites a des combattants qui brandissent la
lance, montés sur le pachyderme dont Buffon trouvait la
conquête noble. Souvent les guerriers se hissaient à deux
sur le dromadaire, comme dans ces escadrons que le
général Bonaparte avait organisés pour éclairer le désert ;
arrivés sur le lieu du combat, l'un des deux mettait pied
à terre et enfourchait le coursier mené en laisse, la
croupe libre, jusque-là. Vêtu de la cotte de mailles
empruntée à la Perse, le casque en tête, secouant sa
longue lance de bambou que la navigation du golfe Persique
apportait de l'Inde à El-Khatt, le cavalier chargeait
puis s'enfuyait, quitte à revenir à la charge sur l'ennemi
qui s'avançait à sa poursuite. Cela, c'était la guerre; mais
le Bédouin était aussi voleur, bandit, brigand; le ghazou,
la razzia, comme nous disons d'après un mot emprunté
à l'Algérie, est bien une forme primitive de la lutte pour la
vie, mais pour nous, civilisés, c'est un acte de brigandage,
pillage des troupeaux, enlèvement des femmes et des
enfants destinés à servir d'esclaves, parfois massacre complet.
Les poésies de ces brigands ne sont pas les moins
belles de celles que nous ont laissées les anciens temps.
D'où venait ce peuple? Il appartient certes, par sa
langue et sa conformation ethnologique, au grand groupe
des Sémites, répandus dans toute l'Asie antérieure; il
se peut que la péninsule ait été peuplée par une migra-