Littérature arabe - Notes du mont Royal

LBS ABBASSIDES 141
C'est parmi les élèves de Qotrob qu'il faut ranger
Mohammed ben Habib, à qui nous devons le recueil des
poésies deFérazdaq; il s'occupa également de l'ancienne
histoire des tribus arabes, et composa sur ce sujet un
livre que nous n'avons plus. Il mourut à Sâmarrâ en 859.
Habib était le nom de sa mère.
Abou-'ObaïdaMA'MARBEN EL-MOTHANNâ était né à Bassora
en 728 de parents juifs établis en Perse; contemporain
de Khalil, mais non son élève, il suivit les cours d'Abou-
'Amr ben el-A'lâ. Rattaché au parti religieux et politique
des Kharédjites, dont le centre d'action était Bassora, ses
tendances furent également cho'oubites, c'est-à-dire qu'il
combattit pour la supériorité des races vaincues sur les
Arabes vainqueurs, ainsi que nous l'avons expliqué plus
haut. Il fut appelé à Bagdad en 803 par Haroun er-Rachid.
11 s'était fait tant d'ennemis par son livre el-Matâlib
(Livre des défauts des Arabes) que lorsqu'il mourut à
Bassora en 825, empoisonné par une banane, personne
ne suivit son cercueil, phénomène inouï chez les musulmans.
Il portait des habits malpropres et grasseyait. Il a
écrit deux cents traités grammaticaux et philologiques,
composés d'extraits de poèmes et de proverbes de la
péninsule arabique. Le poète Abou-Nowâs avait pris
des leçons d'Abou-'Obaïda ; il l'estimait très haut et méprisait
El-Açma'ï, dont il disait que c'était un rossignol en
cage, c'est-à-dire qu'il prononçait de beaux discours sans
en comprendre un mot; quant à son maître, il disait de
lui : « C'est un paquet de science ficelé dans une peau. »
Quand il récitait des vers, il ne marquait pas la mesure
et, en répétant des passages du Koran ou de la tradition,
il faisait exprès des erreurs ; et quand on lui en demandait
la raison : « C'est, disait-il, parce que la grammaire est de
mauvais augure. » Son Livre des journées des Arabes a