Littérature arabe - Notes du mont Royal

LES ABBASSIDES 279
en Orient la connaissance de la science grecque et maintenu
le goût des études philosophiques et médicales. En
pleine Mésopotamie, la ville de Harrân, l'ancienne Carrae,
où avait été défait Crassus, était restée païenne, et les
dieux de Grèce et de Rome, dans un syncrétisme qui
rappelait les derniers temps de l'Empire romain, s'y
alliaient aux antiques divinités des Sémites. C'était
encore un centre de civilisation hellénique, en plein
moyen âge; ses habitants s'y livraient particulièrement
à des études mathématiques et astronomiques.
C'est le khalife El-Mamoun qui, en fondant à Bagdad
une université (bélt el-hikma), en y adjoignant une bibliothèque
et un observatoire, détermina dans le monde
musulman un mouvement scientifique considérable dont
les échos furent répercutés au loin et allèrent plus tard
réveiller, par le canal de l'Espagne musulmane, l'esprit
de l'Europe endormie. C'est ce mouvement qui fit passer
dû syriaque en arabe une foule de traductions du grec
et enrichit ainsi d'une nouvelle branche une littérature
déjà variée et fort riche.
Ainsi El-Hadjdjâdj el-Hàsib traduisit l'Astronomie de
Ptolémée sous le titre qui lui a été conservé, celui
d'Almageste, ainsi que les Éléments d'Euclide; Yohannâ
ben Batrik (-J- 815), la Politique d'Aristote ; Abd-el-Mésih
Nâïma de Homs, la Théologie d'Aristote d'après Porphyre,
à la demande du khalife El-Mo'taçim; Qostâ
ben Louqa de Baaibek, connu par des travaux originaux
sur la médecine, l'astronomie et les mathématiques, fit
passer en arabe une foule d'ouvrages grecs; Abou-Zéïd
Honéïn ben Ishaq, fils d'un pharmacien chrétien de Hira,
alla étudier la médecine auprès de Yahya ben Mâsawéïh,
qui florissait sous Haroun er-Rachid, traversa l'Asie
Mineure, où il eut l'occasion d'apprendre le grec,