Littérature arabe - Notes du mont Royal

28 LITTÉRATURE ARABE
auprès de la ville de Téïma. Ce château avait été élevé
par son grand-père, qui y avait fait creuser un puits. Les
Arabes y venaient et y tenaient un marché. Samaual est
célèbre par sa fidélité à la foi jurée, qui lui fit livrer son
propre fils pour Imrou-oul-Qaïs. Le roi poète, déchu de sa
splendeur, s'était réfugié chez lui et lui avait demandé de
le recommander aux rois de Ghassan, qui intéresseraient
l'empereur romain de Constantinople à sa cause. Il lui
avait donné un guide pour le conduire en Syrie. Lorsque
El-Hàrith ben Zhâlim, envoyé par El-Moundhir pour
s'emparer des trésors d'Imrou-oul-Qaïs confiés à Samaual,
vint assiéger le château, il s'empara du fils du prince
juif, qui chassait dans les environs. « Je ne rendrai
jamais l'argent qui m'a été confié, dit le fidèle dépositaire
»; et son cruel ennemi fit couper en deux son fils
par le milieu du corps. Samaual chanta alors : « J'ai gardé
fidèlement les cuirasses du Kindite,... j'ai été fidèle, alors
que tant de gens trahissent. »
Parmi les coreligionnaires de Samaual, on peut citer
ER-RABI, fils d'Abou'I-Hokaïk, qui se battit vaillamment à
Bouât à la tête de sa tribu, et dont les fils furent de
violents adversaires du Prophète. Il se mesura avec
Nâbigha dans ce jeu poétique où l'un des interlocuteurs
disait l'hémistiche d'un vers tandis que le second complétait
impromptu le sens et la rime par un second hémistiche.
A côté du judaïsme, le christianisme avait fait des
prosélytes en Arabie. La Syrie, où les Arabes du Nord
conduisaient d'incessantes caravanes, était couverte
d'églises et de couvents; en Mésopotamie la population
était chrétienne. Les princes de Ghassan à Damas professaient
cette croyance ; les Lahmides à Hira l'adoptèrent
également. Les vers d'un poète comme Omayya-ben-