Littérature arabe - Notes du mont Royal

LA POÉSIE ANTÉISLAMIQUB 25
du Dahnâ ; c'est là, dans le village de Manfoùha, que l'on
montrait son tombeau. Il alla porter ses louanges rétribuées
à travers toute l'Arabie, depuis le Hadramaut
jusqu'à Hira, près de l'Euphrate ; ses moqueries versifiées
le rendaient la terreur de ses adversaires. Il était monothéiste
et croyait à la résurrection et au jugement dernier
; ses idées avaient été influencées par ses amis chrétiens,
soit par les 'Ibâds de Hira, chez lesquels il venait
acheter du vin, soit par son ami l'évêque de Nedjrân dans
le Yémen. On loue dans ses vers la variété des mètres,
l'art du panégyrique et de la satire : on a cité ses descriptions
du vin et de l'onagre. L'ode dans laquelle il a
chanté la mission de Mahomet est devenue célèbre dans
tout l'Orient. Son père Qaïs avait été surnommé Qatll
el-djoû\ « mort de faim », parce que, étant entré dans
une caverne pour s'y mettre à l'ombre, une roche se
détacha de la montagne et boucha l'entrée de la grotte,
de sorte qu'il ne put en sortir et qu'il y périt de faim.
Quant à son fils, il est placé au rang des grands poètes :
Silvestre de Sacy estimait qu'il méritait d'aller de pair
avec les auteurs des Mo'allaqât, et les Arabes, parlant
de leurs meilleurs poètes d'avant l'islamisme, le comparaient
à Imrou-oul-Qaïs, à Nâbigha et à Zohéïr. II a
chanté dans ses vers Horaïra, qu'il aimait et qui était
une esclave noire ; elle avait une belle voix et son maître
la faisait chanter pour son plaisir. Il se rendait tous les
ans à la foire d'Okâzh; il eut l'occasion d'aider, par les
louanges qu'il lui adressa pour reconnaître son hospitalité,
un certain Mohallek, qui était pauvre, à trouver
des maris pour ses huit filles. Une fois qu'il s'en retournait
chez lui chargé de présents, il craignit d'être
dépouillé par les Beni-'Amir, dont il avait à traverser le
territoire. Il demanda à 'Alqama, fils d'Allatha, de le pro-