Littérature arabe - Notes du mont Royal

LA DYNASTIE DBS OMEYYADES 57
pactiser avec la religion des Persans et d'y croire en
secret. Il a composé de nombreux airs; il savait jouer du
luth, marquer le rythme sur les timbales, marcher en
cadence au son du tambour de basque; il s'en cachait, il
est vrai, et interdisait à ses compagnons d'en parler. A
la Mecque il n'eut rien de plus pressé que de mander le
meilleur chanteur de la localité, un certain Yahya, qu'on
appelait l'Éléphant (Fil), et de prendre leçon de lui.
Yahya, enthousiasmé, demanda au khalife d'être compris
dans sa suite, pour pouvoir profiter des leçons d'un
artiste renommé qu'il reconnaissait comme maître.
EL-KOMéIT connaissait les divers dialectes de l'Arabie,
il savait l'histoire de ses guerres ; partisan fanatique
des tribus de la race de Modar, il célébra leurs exploits
en raillant les tribus du sud. Il s'était attaché à la famille
de Hàchem, aux descendants du Prophète, et ses plus
beaux panégyriques lui sont adressés. Son amitié avec le
poète Tirimmâh est restée proverbiale, et ce phénomène
était d'autant plus curieux qu'ils étaient d'opinions diamétralement
opposées, Koméït étant chiite et tenant
pour les gens de Koufa, tandis que Tirimmâh était kharédjite
et tenait pour ceux de Damas, ville dont il était
originaire. On leur demanda : « Étant différents en tout,
comment pouvez-vous vous entendre?— Nous avons de
commun la haine du vulgaire, » répondit Koméït. Odi
profanum vulgus et arceo : tout poète est un aristocrate.
Ses attaques contre la dynastie régnante lui valurent
d'être arrêté et emprisonné par l'ordre d'Hicham, qui
voulait lui faire couper la langue et la main; il fut sauvé
par le dévouement de sa femme, qui lui prêta ses vêtements
pour s'enfuir de la geôle. Maslama, fils du khalife,
obtint ensuite son pardon en l'honneur de l'éloge funèbre
que le poète avait fait de Mo'àwiya, son grand-père,