Littérature arabe - Notes du mont Royal

DECLIN DES LETTRES 399
fille du chérif de la Mecque, devint sa onzième épouse et
lui donna un rejeton nègre, parce qu'ayant rencontré en
voyage un oiseau tout noir qui se défendait victorieusement
contre une troupe d'autres oiseaux, elle avait souhaité
que son fils ressemblât à ce brave oiseau, dût-il
être aussi noir que lui. Son vœu fut exaucé; mais son
père, obligé de ne pas le reconnaître par suite de l'insistance
de ses compagnons, répudia Khadrâ, qu'il renvoya
à son père, le chérif de la Mecque. Pendant le voyage
du retour, elle fut rencontrée par l'émir Fadl, chef de
la tribu de Zahlan, qui la prit sous sa protection et
adopta son fils, le jeune Barakât, plus tard surnommé
Àbou-Zéïd. Celui-ci devint un héros qui fit la gloire de
sa tribu d'adoption. De l'autre côté son père, qui aimait
toujours Khadrâ, s'était retiré à part, dans une tente,
accompagné d'un seul esclave. Plus tard la tribu dont il
avait été le chef, défaite par Barakât et réduite à un état
misérable, fit appel à ses talents et le supplia de reprendre
la direction des affaires. La lutte mit en présence le père
et le fils, sans se connaître. L'émir Rizq fut renversé de
cheval et aurait été tué par son fils si sa mère n'était
intervenue au combat pour révéler les véritables liens qui
unissaient Rizq et Barakât Abou-Zéïd. Le père et le fils
se reconnurent, et l'émir Abou-Zéïd pardonna à sa tribu
les injures qu'il en avait reçues. Dans la grande épopée
persane, le Chah-ndmè, Firdausi a mis également en présence
Rustem et son fils Sohrâb; le père tue son fils en
combat singulier, et ne le reconnaît que quand il est
mort. Cet épisode saisissant est plus dramatique que
l'épisode correspondant du roman arabe; l'auteur anonyme
d'Abou-Zéïd a reculé devant la conception du
parricide, même involontaire, qui l'aurait obligé
d'ailleurs à terminer brusquement son récit, tandis