Littérature arabe - Notes du mont Royal

LES ABBASSIDBS 143
cessivement sur toutes les parties de son corps en donnant
leur nom. — Je ne suis pas vétérinaire, répondit
Abou-'Obaïda; tout ce que j'ai écrit sur ce sujet m'a été
fourni par les Bédouins. » El-Açma'ï, au contraire, se
prêta à l'expérience demandée par le ministre, et tenant
le cheval par la crinière, nomma les différentes parties
du corps en récitant en même temps les vers des poésies
bédouines qui les mentionnaient. C'est lui qui naturellement
obtint le don du cheval en récompense de sa science.
Plus tard, quand il voulait piquer Abou-'Obaïda, il ne
manquait pas d'aller lui rendre visite monté sur le cheval
qui avait été la cause de sa confusion. Le respect d'El-
Açma'ï pour le livre sacré et les traditions du Prophète
était tel, qu'il refusait d'en interpréter les difficultés et
les obscurités au moyen de son érudition; il répondait
toujours : « Les Arabes du désert disent que telle et
telle expression signifient telle chose, mais je ne sais pas
ce qu'elle peut signifier dans le Koran. » Cette timidité
dans l'exégèse provenait de ses sentiments religieux, et
l'empêcha d'utiliser à l'étude du texte sacré les belles
qualités qui l'avaient rendu célèbre en matière
profane.
EL-AKHFACH (surnommé El-Ausat, « le Moyen », pour le
distinguer d'un autre grammairien plus ancien) Sa'ïd ben
Mas'ada était né à Balkh et probablement d'origine persane;
il était affranchi d'une tribu arabe. Plus âgé que
Sibawaih, il avait néanmoins été son disciple préféré, et
il avait coutume de dire : « Mon maître n'a pas inséré
dans son Kitâb un seul passage sans l'avoir soumis à
mon examen. » C'est en effet à lui que l'on doit la conservation
de la précieuse grammaire, dont il combattait
cependant certaines tendances. Son surnom d'Akhfach
signifie « qui a de petits yeux et nyctalope » ; en outre, il