Littérature arabe - Notes du mont Royal

DECLIN DBS LETTRES 349
l'histoire des Berbères et des dynasties musulmanes de
l'Afrique septentrionale, publiée et traduite en français
par de Slane à Alger. L'histoire des Aghlabites et des
Arabes de Sicile, qui en fait partie, avait déjà été publiée
et traduite par Noël des Vergers.
Dans ses Prolégomènes, il commence par poser les
règles de la critique historique, qui permettent de bien
fixer les faits ; il entre dans son sujet par la grande distinction
des peuples en tribus nomades et tribus sédentaires
; il décrit la formation des villes, l'influence qu'elles
exercent, la naissance de tout pouvoir par l'esprit de
corps des familles, la fondation des empires et les causes
de leur décadence; la nature des différentes espèces de
royauté, du khalifat et de l'imamat, c'est-à-dire du pouvoir
temporel et du pouvoir spirituel du khalife. Tout
cela est exposé dans un style inégal, par un homme
emporté par ses idées, qui se répète pour mieux insister
et qui interrompt sans cesse une argumentation pour
fournir la preuve historique de ses théories. On y trouve
partout un esprit singulièrement sagace et ferme, uni à
une grande puissance de généralisation, et je ne connais
aucun livre qui soit plus digne d'être étudié par quiconque
veut comprendre l'histoire des empires musulmans.
L'ignorance complète où était l'auteur de l'histoire
des républiques libres de la Grèce et de celle de la formation
de l'empire romain diminue beaucoup la valeur
de ses réflexions au point de vue général ; mais elles gardent
tout leur prix en ce qui concerne l'histoire des peuples
de l'Islam.
La petite ville de Beyrouth, qui doit son nom à des
puits qui l'alimentaient, car elle est bâtie sur un cap
rocheux, assez loin des rivières, et n'a reçu d'eau potable
qu'il y a une trentaine d'années, a eu l'honneur de voir