Littérature arabe - Notes du mont Royal

290 LITTERATURE ARABE
BL-KHAIUZMI, qui vivait sous le khalifat de Mamoun,
vers 820. A la demande de ce prince, il composa un
extrait de l'ouvrage indien appelé Siddhanta et entreprit
une revision des tables de Ptolémée. Ses ouvrages sur
l'algèbre et l'arithmétique, traduits de bonne heure en
latin, firent leur tour d'Europe : on sait que c'est de son
surnom ethnique d'El-Khârizmi (il était originaire du
Khârizm, ancien khanat de Khiva) que vient le mot
algorithme. A la cour de Mamoun vivaient encore les
trois fils de Mousa ben Châkir, Mohammed, Ahmed et
El-Hasan, qui écrivirent un grand nombre de traités
techniques; mais le mathématicien le plus en vue de
cette époque était un sabien de Harran, Thâbit ben
Qorra. D'abord changeur de son métier, il alla étudier
les sciences à Bagdad, se disputa sur le terrain théologique
avec ses coreligionnaires à son retour dans sa ville
natale, et se vit rejeter par eux du sein de leur communauté.
S'étant retiré à Kafartoutà, il y fit la connaissance
de ce Mohammed, fils de Mousa ben Châkir, que nous
venons de citer, lequel l'emmena à Bagdad et le présenta
au khalife El-Mo'tadid. Là il se livra exclusivement à la
composition d'ouvrages de médecine et de mathématiques
et s'occupa surtout de la théorie des nombres;
c'est là qu'il mourut le 18 février 901.
Wœpcke a donné une notice sur une théorie ajoutée
par Thâbit ben Qorra à l'arithmétique spéculative des
Grecs; le cinquième livre des sections coniques d'Apollonius
de Pergé a été édité et traduit en allemand par
M. L. Nix; d'autres ouvrages sont conservés en manuscrit
dans les bibliothèques publiques. Son fils Sinân
était le médecin particulier des khalifes Moqtadir et
Qâhir; il céda à leurs menaces et finit par embrasser
l'islamisme ; mais cette satisfaction ne les désarma pas :