Littérature arabe - Notes du mont Royal

LA DYNASTIE DBS OMBYYADES 47
dont les aventures servirent de thèmes sur lesquels les
poètes persans brodèrent le canevas de leurs poésies
mystiques. Djémil ben 'Abdallah aimait Botaïna, comme
Kothayyir aimait 'Azza la Bédouine ; celui-ci appartenait
à la secte chiite des Kéïsania, ce qui ne l'empêcha pas
d'être bien reçu à Damas par 'Abd-el-Mélik. La même
ville contenait alors dans ses murs un chanteur d'origine
persane, nommé Jonas (Yoûnous) et désigné sous le
surnom de secrétaire (Kâtib), qui avait appris la
musique de Soraïdj ben Mohriz et d'El-Gharid. Le khalife
Wélid, fils de Yézid, le fit venir en Syrie lorsqu'il
monta sur le trône en 742. Ce chanteur était aussi
auteur, et il écrivit un Livre des chansons qui fut le
premier modèle du fameux Kiiâb el-aghâni d'Abou'l-
Faradj el-Içfahâni.
Les Oméyyades trouvèrent dans EL-AKBTAL le chantre
de leurs exploits. C'était un chrétien de la tribu de Taghlib,
originaire du Ncdjd, mais établie alors en Mésopotamie
; son nom était Ghiyâth. Akhtal veut dire qui a les
oreilles flasques et pendantes ; était-il affligé d'un
défaut de ce genre? Si oui, ses adversaires n'auraient pas
manqué de s'en moquer; or ils ne l'ont pas fait. D'autres
disent qu'il faut prendre ce mot dans le sens de
a bavard », qu'il a également.
Encore tout jeune, il s'attaqua à la réputation de Ka'b
ben Djoaïl, qui était de la même tribu que lui et le poète
attitré de la nation : ils se firent une guerre d'épigrammes.
Il perdit de bonne heure sa mère Léïla, et eut
à souffrir les persécutions d'une marâtre qui l'employait
à des soins pénibles et l'envoyait garder les chèvres; il
se vengea d'elle en lui enlevant par ruse une outre
pleine de lait et des fruits secs. La religion que professait
El-Akhtal était plutôt d'apparat purement extérieur ;