Littérature arabe - Notes du mont Royal

LES ABBASSIDES 139
niciens ses inventeurs il est passé en grec et en latin,
mais dans un ordre suggéré par les lois de la phonétique
et de la linguistique ; l'alphabet ainsi compris commençait
par la lettre 'aïn, si caractéristique des langues sémitiques
et surtout de l'arabe (on sait que c'est l'articulation
gutturale du chameau que l'on charge de son bât) et se
terminait par la lettre y. C'est un ordre rationnel et expérimental
de ce genre que Lepsius a de nos jours adopté
dans son Standard-Alphabet, qui fait la joie des linguistes
et oblige les savants à apprendre un alphabet
de plus. Il est intéressant de connaître l'ordre adopté
par un savant arabe du VIII e siècle : d'abord les gutturales
Çaln, hh, h, kh, gh, q), les palatales [k, dj), les
chuintantes et sifflantes (cfi, ç, dd, s, z), les linguales
(tt, d, t, zh, dh, th, r, l, n), les labiales (f, b, m), les
semi-voyelles (w, hamza, y). Cet ouvrage, commencé
pendant un séjour de l'auteur dans le Khorasan et achevé
après sa mort par Léïth ben Mozhaffar, figurait dans la
bibliothèque des Tahirides et fut apporté à Bagdad en 862,
où il fut l'objet d'études constantes et de remaniements.
C'est surtout par le fameux ouvrage de son élève SIBA-
WAIH, le Kitdb ou Livre par excellence, que nous pouvons
nous rendre compte de l'influence que Khalil a eue sur
l'école de Bassora. Sîbawaih est la manière dont les
Arabes prononçaient le nom de ce Persan, Sîbouyè, dont
on expliquait la signification par « odeur de pomme » et
qui n'est peut-être que l'ancien nom historique de
Sêbokht. Venu à Bassora à trente-deux ans, il y termina
ses études, puis se rendit à Bagdad dont le séjour lui
devint intolérable à la suite d'altercations qu'il eut avec
El-Kisâï, précepteur du fils d'Haroun er-Rachid, au sujet
d'un accusatif pour un nominatif; furieux de ce qu'on
eût fait témoigner contre lui, à prix d'argent, des Arabes