Littérature arabe - Notes du mont Royal

CHAPITRE VIII
LES ABBASSIDES (Suite).
LA TRADITION DU PROPHÈTE ET LA JURISPRUDENCE
Le Koran ne pouvait à lui tout seul renfermer toute la
loi d'un grand empire ; il fallut de bonne heure éclairer
ses préceptes à la lumière des explications que Mahomet
lui-même avait données, et qui se transmettaient plus ou
moins fidèlement par la mémoire des hommes, à Médine
et ailleurs. Quand on voulut rédiger ces apophtegmes
du Prophète, le plus grand mal était déjà fait; la mémoire
infidèle en avait tronqué la plupart; d'autres avaient été
fabriqués de toutes pièces pour justifier les tendances
de tel ou tel groupe de dissidents. C'est alors que se
créa la science du hadith, c'est-à-dire la critique appliquée
aux sources d'où dérivait la tradition, sources d'un
caractère unique, puisque toutes se rapportaient forcément
à l'étude de la succession de témoins qui s'étaient
transmis oralement telle parole du Prophète entendue
et apprise par cœur par ses compagnons, témoins auriculaires.
En réalité cette science du hadith, telle que
l'ont comprise les Arabes, emploie le même procédé
que le juge musulman qui doit, avant de l'admettre à
témoigner, s'éclairer sur le caractère moral, sur le genre