Littérature arabe - Notes du mont Royal

178 LITTERATURE ARABB
Ibn el-Ach'ath avait ramenées d'Arachosie, s'était occupé
d'exégèse koranique et avait rassemblé avec beaucoup
de soin des notes sur les généalogies et l'histoire des
anciens Arabes. Il était mort en 763. Son fils reprit ces
études et écrivit un grand ouvrage sur les généalogies
dont des fragments manuscrits existent à Paris et à
l'Escurial, et un curieux et précieux traité sur les idoles
des anciens Arabes, dont Yâqoût nous a conservé de
nombreux extraits dans son Dictionnaire géographique.
Ce dernier ouvrage, dont le sujet n'était pas pour plaire
aux musulmans, qui détestaient les souvenirs de l'antiquité
païenne de la péninsule comme ceux d'un âge
d'ignorance, lui valut la critique ardente de contradicteurs
qui l'accusèrent de falsifications; Yâqoût, qui lui
emprunta beaucoup de renseignements, le défendit contre
ces reproches, et la critique moderne lui a donné raison.
Ibn cl-Kelbi, qui était né à Koufa, vécut quelque temps
à Bagdad et mourut en 819. 11 a écrit aussi un ouvrage
sur les généalogies des chevaux arabes pendant le paganisme
et l'islam. Il avait une mémoire très inégale ; et il
a raconté lui-même que, sur les reproches de son oncle,
il avait appris le Koran par cœur en trois jours, tandis
que, d'un autre côté, se regardant au miroir, il prit un
jour sa barbe dans sa main avec l'intention de couper
tout ce qui dépassait par en dessous, puis il oublia immédiatement
cette résolution et la coupa par en dessus,
trop courte par conséquent.
Un historien de très grande valeur, dont l'ouvrage est
malheureusement perdu, après avoir été utilisé par Béladhorî
et Tabari, c'est EL-MéDâïNI (Abou'l-Hasan 'Ali), né en
753, mort à une date incertaine (de 830 à 845). Le Fihrist
donne cent onze titres d'ouvrages écrits par lui sur l'histoire
du Prophète, de la tribu de Qoréïch, des khalifes ;