Littérature arabe - Notes du mont Royal

LES ABBASSIDES 299
de la Création et de l'histoire dont le véritable auteur
paraît être Motahhar ben Tahir el-Maqdisi, qui se trouvait
dans la ville de Bost en Sidjistan.
La géographie de la péninsule arabique a été le terrain
d'élection d'El-Hamdâni, originaire d'une famille du
Yémen, passionné pour les antiquités de l'Arabie heureuse,
pour les souvenirs de son histoire, pour les vieilles
forteresses ruinées qui rappellent l'ancienne grandeur
du royaume de Saba; sa description de la péninsule a
été éditée par D. H. Mûller et étudiée par Sprenger; son
livre intitulé Iklil (la Couronne), qui se trouve à Berlin,
a fourni à D. H. Mûller la matière d'une étude sur les
châteaux forts du sud de l'Arabie.
Abou-'Abdallah el-Maqdisi, que l'on continue à appeler
El-Moqaddési par suite d'une habitude prise de longue
date (cette dernière forme de son surnom est admissible,
mais peu usitée), était né à Jérusalem ; il passa une grande
partie de sa vie à parcourir l'empire musulman, sauf
peut-être les extrémités orientale et occidentale, l'Inde
et l'Espagne. Son livre, intitulé Ahsan et-taqdsim fi marifbt
el-aqalim (la Meilleure des divisions pour la connaissance
des climats) est un ouvrage très complet dans
lequel il donne, en outre de ses observations personnelles,
le résumé des connaissances antérieures; il
l'écrivit en 985. Cette description des États musulmans
a depuis été souvent utilisée par les géographes qui l'ont
suivi.
Abou-Raïhân Mohammed EL-BIROUNI tirait son surnom
de ce qu'il était né dans un des faubourgs de Khwârizm
(Khiva), en septembre 973. Sa famille était d'origine
persane. Il fit de profondes études en histoire,
en mathématiques et en médecine; il fut en correspondance
avec Avicenne. Il se rendit plus tard dans l'Inde,