Littérature arabe - Notes du mont Royal

12 LITTERATURE ARABE
Kabous, se fâcha contre le poète qui avait usé d'une trop
grande liberté dans les vers où il flattait la reine; l'exilé
alla trouver à Damas les princes rivaux de ceux de Hira,
les clients de la cour de Constantinople, les Ghassanides.
'Amr ben Hârith le reçut fort bien : mais après sa mort
il retourna à Hira et rentra en faveur. Après la mort de
son bienfaiteur, il quitta l'entourage de l'usurpateur
imposé par les Perses vainqueurs, et rentra dans sa tribu.
C'est là qu'il mourut, peu de temps avant que Mahomet,
par ses prédications, soulevât l'Arabie. Nâbigha était
poète de cour : il se vantait de réserver aux princes
l'hommage de ses compositions; mais il faisait un usage
grandiose des libéralités que ses flatteries lui attiraient ;
présent à toutes les fêtes, il dépensait royalement.
Un poète du désert, par contre, c'était 'ANTARA, fils de
Cheddâd, dont le nom devait être repris plus tard par
les conteurs populaires du Roman d'Antar pour incarner
le type des vertus prêtées aux paladins errants des
tribus païennes. Le héros de la tribu d'Abs était
mulâtre; fils d'une esclave abyssine, il avait la lèvre inférieure
fendue; il dut à sa valeur personnelle la réputation
qu'il acquit comme guerrier et qui lui valut de passer
du rang d'esclave à celui de fils reconnu de Cheddâd. Il
se trouva mêlé à la terrible guerre suscitée à l'occasion
de la rivalité du cheval Dâhis et de la jument Ghabrà;
on sait que la trahison seule empêcha le merveilleux
coursier de gagner la course, et que Qaïs, le chef de la
tribu d'Abs, pour en tirer vengeance, mena contre ses
ennemis une guerre terrible. 'Antara fut le rapsode de
ces longs combats. Il chanta la bataille d'El-Farouq, où
la bravoure des Absides sauva les femmes de la captivité ;
il avait juré de ne pas laisser de repos à l'ennemi « aussi
longtemps qu'il brandirait une lance ». 'Antara périt en