Littérature arabe - Notes du mont Royal

282 LITTBRATUBB ARABE
le plus grand philosophe que l'islamisme ait jamais
possédé; c'est à lui qu'Avicenne doit sa science, et il
fallut en effet un grand maître pour un aussi illustre
élève. A son arrivée à Bagdad, il ignorait l'arabe; ce fat
là sa première étude. Quand il fut maître de cette langue,
il put profiter des leçons d'Abou-Bichr Mattâ ben
Yoùnous, qui enseignait la logique; El-Fârâbi remplit
soixante-dix volumes avec les notes qu'il prit à son cours
où il expliquait le traité d'Aristote sur ce sujet. Il lut
deux cents fois le Traité de l'âme du célèbre philosophe
grec. « Si j'avais vécu de son temps, aimait-il à dire,
j'aurais été le chef de ses élèves. »
Ses considérations utopiques sur une cité modèle,
adaptation de la République de Platon aux idées musulmanes,
sont des plus curieuses; elles sont d'un philosophe,
non d'un homme politique ni d'un jurisconsulte.
Les hommes doivent avoir un gouvernement monarchique
et une croyance religieuse. L'État le plus parfait serait
celui qui comprendrait toute la terre habitée : dans une
pareille monarchie universelle, il faudrait que les gouvernés
fussent des saints, et les gouverneurs des sages.
Toutefois l'auteur admet que si l'on ne rencontre pas
chez un seul homme les qualités qu'il exige du monarque,
on peut lui en adjoindre un second, un troisième et
ainsi de suite : ce beau système aboutirait à la république
aristocratique.
En 966, un Arabe de Jérusalem, Motahhar ben Tàhir
el-Maqdisî, se trouvait à Bost dans le Sidjistan et y
rédigea, à la demande du ministre d'un prince samanide,
un résumé des connaissances de son époque sous le
titre de Kitdb el-bèd' wèt-tarikh (Livre de la création et
de l'histoire) dans lequel il fait part au public, en dehors
du fonds commun de l'érudition musulmane, du fruit de