Littérature arabe - Notes du mont Royal

18 LITTÉRATURE ARABE
il me donne ce que je veux. » Il lui proposa d'acheter
son nom moyennant le vêtement qu'il portait et le droit
de prendre son propre surnom d'Abou-Wahb, marché qui
fut accepté : il donna le vêtement neuf et prit en échange
les haillons en loques. Mais le poète parcourut les tribus
en chantant : « Quand même nous aurions changé de
nom, qui donnera à Abou-Wahb la patience avec laquelle
je supporte les malheurs, mon courage indomptable en
face de toute adversité ? » Il était fertile en ruses et avait
une ouïe singulièrement délicate. Un soir, au campement,
il avertit ses compagnons que l'ennemi était proche; et
quand on lui demanda d'où il tenait cet avis, il répondit :
« C'est que j'entends battre le cœur des hommes, là, sous
mon pied. » Les beaux vers du Hamâsa sur la mort de
ses parents sont-ils de lui? « Sur le chemin au bas de
Sala est un homme tué dont le sang ne sera pas versé
impunément. » Des critiques arabes les ont attribués à
Khalef el-Ahmar.
Compagnon d'aventures de Téabbata-Charran, CHAN-
FARA, « l'homme aux grosses lèvres », très laid dévisage,
était un de ces coureurs célèbres qu'un cheval au galop
ne pouvait atteindre. De là le proverbe fameux : Meilleur
coureur que Chanfara.
En guerre avec les Béni-Salaman, il jura d'en tuer
cent; et voici comment le serment fut tenu. Chaque fois
qu'il rencontrait un homme de cette tribu, il tirait sa
flèche et l'atteignait à l'œil. Il arriva ainsi au chiffre de
quatre-vingt-dix-neuf victimes. La tribu des Béni-Salaman
songea à se débarrasser de cet ennemi importun. Asir,
61s de Djaber, l'un de ses concurrents à la course, le
guetta, et le surprit pendant la nuit quand il était descendu
dans une gorge pour y boire. C'est ainsi qu'il périt;
mais ensuite, dit la légende, un de ses ennemis passant