Littérature arabe - Notes du mont Royal

36 LITTERATURE ARABE
Jérusalem. Les phrases sont découpées en versets,
d'abord très courts, puis très longs : le caractère de
prose rimée est donné par les allitérations qui marquent
la fin de chaque verset. Les chapitres se rangent en
deux grandes classes, selon qu'ils ont été révélés à la
Mecque ou à Médine : les premiers sont ceux de la prédication
avant l'émigration, les seconds ceux qui ont
suivi l'hégire.
Au début, le souffle est court, parce que l'inspiration
est intense, les adjurations pathétiques; Dieu parle, et
l'homme disparaît. Mahomet s'y montre dans son caractère
de prophète ; il n'est pas encore l'homme d'État, le
législateur qui crée une société nouvelle ; il n'a pas pour
objet de donner à ses compatriotes un code, mais de les
initier au culte du Dieu unique. On n'y trouve rien de
rituel, aucune mention de lois sociales. Mahomet invite
ses auditeurs à croire à l'évidence de leur aperception de
l'univers, il leur demande d'admirer les merveilles de la
nature, les étoiles, le soleil, la lune, « tous signes de la
puissance de Dieu, si seulement vous voulez le comprendre
» ; ou bien il raconte les malheurs survenus aux
anciennes générations qui n'avaient pas cru à la mission
des prophètes, légendes où viennent se confondre des
fables rabbiniques et d'anciennes traditions nationales
relatives aux tribus disparues d"Ad et de Thamoûd.
Dans les plus anciennes sourates de la Mecque, les
phrases ont un enchaînement rythmique, mais non un
mètre régulier; des formes prosodiques ne se rencontrent
que très rarement et dans de courts passages. L'expression
de la pensée est ramassée sur elle-même, et la plupart
du temps très vague et incomplète. Mais le discours
est fier et passionné; on sent que le Prophète emploie
toutes ses forces à essayer de convaincre les indifférents