Littérature arabe - Notes du mont Royal

42 LITTÉRATURE ARABE
cherché, dit-on, à surprendre le Prophète et à le tuer;
cette mort subite fut attribuée à la vengeance céleste.
Le poète pleura longtemps son frère; il a composé sur
lui de tristes élégies où il chante le néant de la vie :
« L'homme n'est qu'une flamme légère : après s'être
élevée en l'air, elle se convertit bientôt en cendres. » Il
prescrivit à ses deux filles, avant de mourir, un deuil
d'un an : « Gardez-vous de vous déchirer le visage ou
de raser votre chevelure ; dites plutôt : Notre père était
un homme qui jamais n'a abandonné son allié, ni trahi
la confiance de son ami. Répétez ces paroles jusqu'à ce
qu'un an soit révolu, puis allez en paix, car celui qui a
pleuré un an entier, a satisfait a son devoir et ne mérite
aucun reproche. »
Mais à HASSAN BEN THABIT était réservée la gloire d'être
le panégyriste du Prophète et de chanter ses succès. Il
était né à Médine, avait dans sa jeunesse visité Hira et
Damas, puis il s'attacha à Mahomet comme poète de
cour, chargé de répondre à ceux que les députations des
tribus, qui venaient se soumettre, amenaient avec eux.
A côté des grands modèles du paganisme, Hassan est
bien pâle et son style bien simple; mais le sujet qu'il a
traité lui a assuré, chez les musulmans, une renommée
immortelle. KA'B BEN ZOHéïR, le fils de l'auteur de la
Mo'allaqa, avait commencé par se moquer du nouveau
prophète; la conversion de la tribu de Mouzéïna, à
laquelle il appartenait, celle même de son frère Boudjéïr
ne firent qu'exciter sa verve railleuse. Cela déplut à
Mahomet, et cela pouvait devenir dangereux, à cause du
pouvoir de la poésie sur l'esprit des Bédouins; il le condamna
à mort. Il fut difficile au poète d'échapper à l'exécution
de ce terrible jugement; il y parvint néanmoins
habilement. Les louanges qu'il adressa au triomphateur