Littérature arabe - Notes du mont Royal

418 LITTÉRATURE ARABE
28 novembre 1815 à soixante-dix-neuf ans. Ces contes
sont une imitation des Mille et une Nuits. 'Abd-er-
Rahman, héros de l'histoire, se trouve riche à la mort
de son père ; comme il n'a pas le goût des plaisirs, il se
livre à l'étude et au bout de trois ans il veut jouir de sa
science et en faire jouir les autres. Il rassemble tour à
tour ses esclaves, ses amis, ses parents, et leur narre
des historiettes. Mais il a le don fatal d'endormir ses
auditeurs et de s'attirer, chaque fois, des mésaventures ;
il arrive même, à la suite d'un concours fâcheux de circonstances,
qu'on le croit fou et qu'on l'enferme dans le
Moristan, hôpital des fous au Caire. Cédant encore à sa
manie, il continue à grouper autour de lui un cercle
d'auditeurs bénévoles et à les charmer par ses récits ; ce
sont ceux qui remplissent les deux derniers volumes,
dont la composition aurait été achevée en juillet 1783.
On s'est demandé si J.-J. Marcel n'avait pas beaucoup
ajouté de son propre fonds au canevas fourni par le
chéïkh el-Mohdl; mais, comme la même accusation avait
été portée contre Galland, qui en est sorti indemne, il
n'y a pas lieu de s'arrêter davantage à cette imputation.
La topographie historique du Caire, dont s'occupe
avec zèle l'École française que le gouvernement de la
République entretient dans la capitale de l'Egypte, est
redevable à Ali-pacha-Mobârek, ministre de l'instruction
publique, mort en 1893, des Khitat Taufiqiyya, renouvellement
de l'ouvrage classique de Maqrîzi. Il a également
rendu le système métrique accessible aux classes
populaires [el-Mizdn, 1892). 'Ali-pacha Mobârek fut une
figure intéressante de savant contemporain. Né en 1823
à Birinbâl, il commença par suivre la carrière militaire ;
il avait étudié à Paris, et prit part à la guerre de Crimée
avec le contingent égyptien qui suivait l'armée ottomane.