Littérature arabe - Notes du mont Royal

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plus tard l'œil resté sain fut détruit à son tour et il
devint totalement aveugle. Malgré cela il reçut une éducation
soignée à laquelle veilla son propre père, dont il
a éternisé la mémoire dans une élégie. Après avoir continué
ses études à Alep, il fit un premier voyage à
Bagdad, qui ne lui réussit pas, car il s'y sentait étranger
et ne rêvait que de sa ville natale ; il y revint cependant
l'année suivante pour y faire la connaissance d'Abdessélâm
de Bassora, directeur de l'une des grandes bibliothèques
de la ville. Celui-ci réunissait chez lui, chaque
vendredi, une société de libres penseurs dont Abou'l-
'Alâ fit bientôt partie : les uns étaient rationalistes,
comme les Mo'tazélites, d'autres purement matérialistes;
cette fréquentation eut une grande influence sur la direction
de son esprit. Cependant, au bout d'un an et sept
mois, rappelé à Ma'arra par la nouvelle de la maladie
de sa mère, il arriva trop tard pour recueillir son dernier
soupir, pleura sa mort dans des vers pleins de
sentiment, et ne quitta plus sa ville natale. Ses poésies
de jeunesse ont été rassemblées sous le titre de Siqt azzand
(les Étincelles du briquet) et celles de son âge mûr,
sous celui de Luzoum md lam yalzam (Obligation qui
n'est pas indispensable), ainsi appelées d'après la difficulté
vaincue d'une double ou triple rime, ce qui n'est pas
indispensable en prosodie; il a laissé un recueil de lettres,
un traité de l'ascétisme et de la prédication en prose
rimée et en vers. On dit qu'il avait écrit un Koran, imitation
de celui du Prophète et qui n'était peut-être que
le persiflage d'un libre penseur. Comme on lui objectait
que l'ouvrage était bien fait, mais qu'il ne produisait pas
l'impression du vrai Koran : « Laissez-le lire pendant
quatre cents ans dans les chaires des mosquées, répliquat-il,
et vous m'en direz des nouvelles. »