Littérature arabe - Notes du mont Royal

DÉCLIN DES LETTRES 403
finesse et de son habileté. Rien de plus dans les traditions
anté-islamiques; cependant nous venons de voir
qu'au temps de Mahomet, il passait déjà pour incarner la
sagesse. Le Prophète ne peut avoir pris cette idée que
dans une croyance populaire régnant autour de lui; sinon,
les moqueurs qui l'entouraient auraient eu beau jeu s'il
s'était avisé, lui le premier, d'attribuer la sagesse à un
être réputé surtout pour sa perspicacité. On le nommait,
il est vrai, comme auteur de proverbes, mais beaucoup
d'autres, hommes et femmes, partageaient cet honneur
avec lui.
Comme les autres ouvrages passés du grec en arabe,
les fables n'ont point été traduites directement, mais
par l'intermédiaire d'une traduction syriaque due à la
plume d'un chrétien, Barçoûma, mort en 1316, et que
nous avons avec la date de 1299; on connaît un recueil
du même genre qui porte le titre syriaque de Matlé de
Soufos (Fables d'Esope). C'est de là que provient la version
arabe, mise sous le nom du vieux Loqman, dont la
sagesse était prouvée par le texte même du Koran.