Littérature arabe - Notes du mont Royal

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éloge que l'on dit avoir été réellement improvisé. Il
mourut de mort violente en 743; il fut tué par les troupes
de Khâlid lors d'un soulèvement.
C'est à cette époque que florissait un homme remarquable,
HAMHAD ben-Sabour, surnommé ER-RAWIYA ou le
Citateur, parce que sa mémoire extraordinaire avait conservé
des milliers de vers arabes anciens et des poèmes
entiers. C'est à lui que l'on doit la conservation d'une
grande partie des poèmes antéislamiques ; c'est à lui
qu'on est redevable de la réunion en un livre des sept
Mo'allaqas. C'était un Iranien ; son père Sabour (Sapor),
fait prisonnier dans les guerres, appartenait à cette
redoutable race des Déilémites qui, bravant les Arabes,
se maintenait indépendante dans les montagnes inaccessibles
du Guilan et qui plus tard, sous le nom de Bouïdes,
devait s'emparer de Bagdad et réduire le khalifat à une
souveraineté purement spirituelle. C'est également à
Koufa que naquit ce commentateur, cet érudit des premiers
temps, qui trahissait son origine étrangère par ses
fautes de langage. La faveur que lui avait réservée Yézid
lui avait attiré le mécontentement de Hicham; à l'avènement
de celui-ci, il dut se tenir caché un an dans sa
maison, n'en sortant que secrètement pour voir des
amis auxquels il pouvait se fier; mais le nouveau khalife
ne tarda pas à l'appeler à Damas. On donne comme la date
de sa mort 771 ou 774. Son érudition s'étendait à l'histoire
légendaire des Arabes antéislamiques, à leurs poésies, à
leurs généalogies, à leurs dialectes. Il savait distinguer le
style ancien du style moderne; il se vantait de pouvoir
réciter cent odes longues, du temps du paganisme,
rimant sur chaque lettre de l'alphabet. C'était une encyclopédie
vivante. Il avait commencé par être un mauvais
sujet et un voleur; des vers qu'il trouva sur un homme