Littérature arabe - Notes du mont Royal

LA POBSIE ANTEISLAMIQUE 29
Abi'ç-çalt qui, sans être chrétien lui-même, propageait
sous la tente les idées dominantes puisées dans les livres
judéo-chrétiens, avaient beaucoup fait pour répandre ces
idées dans l'Arabie.
Dans la ville de Hira, qui comptait une population
mélangée d'éléments araméens et arabes, les 'Ibâds formaient
le fond même de la population primitive, à côté
des Arabes de la tribu de Tanoûkh, moitié bédouins,
moitié cultivateurs, qui s'étaient emparés du pays, et des
Ahlâf, protégés ou clients venus se réfugier là de toutes
les parties de l'Arabie ; or ces 'Ibâds étaient chrétiens ;
ils avaient, avec quelques juifs, monopolisé le commerce
du vin produit par la contrée riveraine de l'Euphrate, et
allaient porter cette denrée, à travers les déserts, dans
les villes et les campements des Arabes, intrépides
buveurs. 'Antara parle d'un héros du désert qui faisait, à
force de boire, « tomber les drapeaux des marchands de
vin », allusion à ce fait que ceux-ci élevaient un drapeau
sur leur tente pour annoncer leur marchandise ; la
chute de ce drapeau indiquait que leur provision était
épuisée. Déjà les idées religieuses du poète El-A'cha
avaient été influencées par les conversations qu'il avait
eues avec ces marchands de vin, porteurs de la bonne
parole. Ces chrétiens, qui probablement appliquèrent les
premiers à la langue arabe les caractères de l'écriture
syriaque, comptaient des poètes dont le plus célèbre était
'ADI BEN ZéïD. Il appartenait à une ancienne famille de
Hira qui occupait une grande position dans cette ville ;
son père avait été élevé à la cour persane des Sassanides
à Ctésiphon; dans l'interrègne entre No'man I e * et Al-
Moundhir, on l'avait choisi pour gouverner la ville; il
continua à l'administrer sous le second de ces rois.
Comme son père, 'Adi fut élevé à la persane; bien vu du