VIII Jornadas de Enseñanza Universitaria de la Informática Cáceres ...

la contrapartida con punteros.En la primera fase se utilizó para separarclaramente el concepto de puntero del devariable apuntada. Los alumnos distinguenperfectamente una tarjeta con la dirección“Calvo Sotelo s/n 33007. Oviedo” del edificiosituado en esa dirección y, a partir de éste yotros ejemplos, pueden extrapolar el mismoconocimiento al ámbito de la memoria dinámica.En esta misma fase se puede explicar deforma similar el concepto de puntero “basura”(utilizando una tarjeta con una dirección ficticiacomo “Calle Falsa, 123. Springfield”) o laexistencia de edificios (datos) a los que no esposible llegar puesto que se ha perdido sudirección (puntero).Llegados a este punto, los alumnos yadistinguen la diferencia entre la modificación odesaparición de una variable de tipo puntero y lamodificación o eliminación de la variableapuntada. En este momento se pasa a la segundafase en la que se explican los conceptos deasignación y liberación de memoria.La liberación de memoria es muy sencilla,dada una dirección siempre puede demolerse eledificio allí situado para dejar un solar. Laasignación de memoria puede explicarsemediante la asignación a una tarjeta de unadirección que se corresponde con un solar vacío,en el que se podrán construir diferentes edificiosde distintas alturas.Este último es el principal punto débil de lametáfora y así se les debe hacer notar a losalumnos. Las direcciones sólo indican lalocalización de un solar o edificio pero no laclase de edificio (el tipo de dato). Sin embargo,los punteros siempre apuntan a un tipodeterminado no existiendo la posibilidad dedecidir el tipo en el momento de asignarmemoria.A pesar de este inconveniente, la metáforacumple el objetivo fundamental para el que fuecreada: explicar conceptos básicos de punteros ymemoria dinámica, habiendo sido utilizada en laasignatura de Algorítmica y Lenguajes deProgramación.5.3. Los fabricantes de puzzlesEn todas las asignaturas de programación seintroducen los conceptos de diseño descendentey ascendente, primándose generalmente elprimero sobre el segundo.Normalmente, cuando se explica esto a losalumnos éstos aún tienen muy poca experienciay los ejercicios que han visto aún son demasiadosencillos como para poder apreciar lasdiferencias entre un enfoque descendente y unoascendente.Por esa razón, se planteó la necesidad deelaborar una metáfora para que los estudiantespudiesen apreciar de una forma casi inmediatalas características de uno y otro planteamiento ylas razones que hacen preferible el diseñodescendente frente al ascendente.El problema principal con el concepto que sepretendía explicar de forma metafórica era sutotal abstracción; por este motivo el punto departida consistió en el desarrollo de una lista detérminos que, de una forma u otra, permitierancaracterizar el diseño descendente y/oascendente.Algunos de los términos que entraron aformar parte de esta lista fueron los siguientes:descomposición, integración, interfaz,acoplamiento, detalle, particularidad,generalidad, modularidad, etc.Una vez finalizada la lista se seleccionó elmenor número posible de términos paradescribir de manera adecuada el concepto aexplicar optándose por: descomposición,integración, interfaz y detalle.Posteriormente se procedió a buscardistintos conceptos que pudieran ser descritos enbase a esos términos, seleccionándosefinalmente como metáfora el proceso defabricación de puzzles.Esta metáfora, al referirse a un conceptototalmente abstracto, es la menos clara ytransparente de los tres ejemplos presentados yprecisa una explicación algo más detallada.En la metáfora de la fabricación de puzzlesestán presentes los siguientes elementos:- La imagen que aparece al construir el puzzlees el problema resuelto por el algoritmo adiseñar.- Las piezas que forman el puzzle secorresponden con los distintos módulos queaparecen en el proceso de diseño.- La forma de cada pieza y la manera en queencaja con sus vecinas representa losinterfaces de los distintos subprogramas.