Histoire de l'internationalisme

ERASME DE ROTTERDAM
lectuels de son époque, il savait les apprécier et les critiquer tous.
Ainsi il fut appelé au rôle de conciliateur dans le grand conflit re»
ligieux. Comme c'est si souvent le cas chez les hommes d'une
haute culture intellectuelle, les opinions extrêmes lui répugnèrent. Il
vit trop bien que tout problème peut être envisagé de plus d'un
côté. Il n'avait rien du fanatique.
Mais le fracas des armes, et les clameurs des disputes domi'
nèrent sa voix tranquille. Peut»étre son effort pour une conciliation
fut»il non seulement le résultat d'une méditation philosophique,
mais aussi, et non moins, d'une particularité de son caractère : il
n'avait pas toujours et partout le courage de son opinion; il ne
risqua qu'à contre»coeur sa popularité. Toujours est»il qu'à ce point
de vue aussi, Erasme était appelé à être un apôtre de la paix et de
la conciliation. En effet, le problème religieux était de son temps un
problème international, même le problème international le plus grave
et le plus urgent.
Desiderius Erasmus' naquit à Rotterdam (ou à Gouda) en 1466
ou 1467. Il était enfant naturel. Il fréquenta dans son enfance une
école à Deventer dirigée par les Frères de la Vie commune;* chez
eux il a appris l'étude de la Bible, et les doctrines des «Frères»
quant à la haute valeur de la douceur et d'une vie pacifique ont
certainement jeté les bases de sa doctrine éthique, même au point de
vue internationale. L'école de Deventer fut également une des pre»
mières au nord des Alpes à subir l'influence de la Renaissance ita»
lienne. A ces deux égards elle a été pour beaucoup dans la forma»
tion de l'esprit de notre humaniste. — Après la mort de son père,
Erasme, malgré une certaine répugnance, devint religieux; mais il ne
' Pour les détails de la vie d'Erasme, voir son propre Compendiutn Vitae
(.Opéra, 1, réimprimé dans Allen, Opus epistolarum, I, 46—52), et parmi les biogra»
phies modernes surtout Drummond, Erasmus, His Life and Character, 2 vols.,
I.ondon, 1873.
'' Voir plus haut p. 58
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