Histoire de l'internationalisme

HUGO GROTIUS
il, lui plaisait plus que les affaires. Cependant ce sont celles»ci qui
l'attireront vers la science du droit, et c'est sur ses travaux juridiques
que se base sa célébrité.
C'est d'abord une question toute spéciale qui l'occupe. Probable*
ment sur la demande de la Compagnie hollandaise des Indes orien*
taies il écrivit en 1604—05 son traité «De Jure Praedae». La Com»
pagnie, dans ses démêlés avec les Portugais, avait été amenée à faire
capturer des vaisseaux portugais; notamment elle avait fait la prise
d'une caraque portugaise richement chargée dans le Détroit de Ma*
lacca. Or, lorsqu'il s'agit de distribuer les parts de prise
aux membres de la Compagnie, il arriva que quelques»uns de ceux*
ci, étant des Doops'gezinden', eurent des scrupules de conscience à
accepter des profits tirés d'actes de guerre. La Compagnie chargea
donc le jeune avocat de Rotterdam de discuter ce problème, qui
était au fond, non seulement une question juridique, mais encore
davantage un cas de conscience. Il est particulièrement intéressant
pour nous, dans l'ordre d'idées que nous suivons, de noter que le
premier ouvrage de Grotius sur le droit international fut ainsi pro*
voqué par la même préoccupation de morale chrétienne, qui, au fond,
est celle de Franciscus a Victoria et de Suarez — pour ne pas parler
des pères de l'Eglise et des canonistes du Moyen»Age. Car Grotius
ne s'arrête pas à la seule question du droit de capture et de la lé*
gitimité des parts de prise; il va au fond du problème, et il jette
pour ses raisonnements de larges bases philosophiques et morales.
Nous ne savons pas pourquoi cet ouvrage ne fut pas publié. En
1608 un chapitre en fut détaché et publié à part sous le titre de
Mare liberum. Cette publication fut provoquée par le grand débat
sur le régime juridique de la mer, qui précéda la trêve d'Anvers de
1609. Grotius déclare dans une de ses lettres que la publication en
avait été faite à son insu, alors qu'un autre document semble prouver
qu'il y aurait consenti*. Peut»être s'y est»il résigné tout en regrettant
' Voir plus haut. Chap. VII, § 2. pp. 226-33.
' Voir Basdevant, Fondateurs pp. 134-35.
307