Histoire de l'internationalisme

L'EMPIRE ROMAIN
ne sont à leurs yeux que Cies copies plus ou moins imparfaites de
l'Empire des Césars de l'Antiquité; empereurs et papes voient toujours
dans le rétablissement intégral de cet empire le but suprême et idéal
de leurs efforts.
Et l'Empire universel, d'autre part, n'est qu'un moyen de faire
la Paix. Longtemps persistera ce rêve de la Paix par la domination
universelle : si Napoléon veut conquérir le monde, c'est afin d'établir
sur une base solide la paix universelle et permanente, et peutȐtre
cette chimère a»t«elle hanté même des esprits contemporains, enclins
au romantisme du Moyen^Age.
Il n'y a pas lieu d'insister sur les imperfections de l'Empire
romain considéré comme réalisation de l'idéal d'un Empire universel.
Le droit de citoyen romain, étendu par Caracalla aux provinces, ne
put être acquis que par une classe très restreinte; l'Empire, comme
toute cité antique, reposa sur l'esclavage. D'autre part l'Etat romain
avait une base religieuse exclusive et au fond territoriale : le culte des
ancêtres dominait toujours sa religion*. C'est pourquoi un Etat an»
tique ne s'assimilait les étrangers qu'avec difficulté et à contre«cœur;
au fond ils auraient dû rester sujets et même barbares. Pendant
longtemps l'Empire romain avait absorbé les religions des pays en
même temps que leurs habitants : Rome vit des temples s'ériger en
l'honneur des dieux grecs et syriens, carthaginois et gaulois. A la
longue ce procédé finit par épuisement, et devant l'invasion des
barbares du nord, l'Empire resta impuissant, non tant au point de
vue militaire qu'au point de vue civilisateur: il ne put plus digérer
les éléments nouveaux que lui apportèrent les grandes migrations ger«
maniques.
En même temps son organisation poHtique fut minée par une
idée nouvelle, l'idée de l'égalité fondamentale de tous les hommes
devant un Dieu unique. Sur cette idée repose l'humanitarisme,
l'idée de la fraternité des hommes et des peuples. L'idée était
Cp. FusTEL DE CouLANGES, La Cité antique.
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