Library Buildings around the World

he himself regarded Werner Oechslin as an enormously inspiring scholar “From whose wide cultural horizon one can only profit.”
This was why he was arguing in favour of making an introduction to the intellectual richness of this Library a constituent of every
ETH course of study. The planning of the building intended to house the volumes, as numerous as they are valuable, and which
Werner Oechslin has gathered together in the course of his years of research work, started 14 years ago (see box). Mario Botta
committed his first sketches to paper in 1996. The transition to the “Werner Oechslin Library Foundation” then brought with it the
hope that the realisation of the project would go ahead quickly. However, although as already mentioned it was possible to reach an
agreement with ETH in 1999 that the Institute would contribute 400,000 Swiss francs per year to the project for ten years and in
return ETH members would have the right to use the Library, unfortunately after a prompt start and with contributions from the
political world, foundations and sponsors, financial worries forced repeated interruptions. Botta’s building began below ground,
with a labyrinth-like rotunda in the basement. Today it stands complete, in spite of everything. A slim building of reddish Verona
stone, ending in a convex curve facing the mountain and with straight lines towards the valley, and which incidentally stands exactly
on the old pilgrim route to Santiago de Compostela. Oechslin designed the building to accommodate it with the same meticulous care
with which he had gathered his collection. For example the presentation of the volumes shows a striking resemblance to a monastery
library – not surprising on a site that is directly in line with the façade of the Einsiedeln monastery. In addition to the books, a
multitude of allusions from the history of civilisation – images, busts and quotations – describe what the Library attempts to be: a
place that aims to promote thought and discussion. Ideas: forgotten readings In his celebratory lecture, the Mainz philosopher Kurt
Flasch shed light in an astute and amusing way on the fact that book-lovers were certainly never undisputed intellectuals. His
panoramic view from Plato to Heidegger via Montaigne revealed that intellectual history had been a hard struggle between the
advocates of thinking and those of reading. Nevertheless, Flasch’s synthesis yokes the intellect and books together in a mutually
dependent team, and like Musil he concludes: “How does one reach one’s own ideas? By forgetting where one read them.”
An anticyclical vision
Werner Oechslin himself was visibly moved and grateful that it had now been possible to make his unorthodox vision a reality, i.e. to
create an emphatically public place at a time when the trend towards privatisation is part of good taste. A place, moreover, that
imposes on itself “economy of thought” with civilised moderation and orderliness while everywhere else strives towards the (virtual)
accessibility of the “entire” totality of knowledge. Finally it is a place that portrays the book as an object to be understood with the
senses, by creating through architecture a stage for the book. ( http://www.ethlife.ethz.ch/news )
Fondazione Martin Bodmer, Biblioteca e Museo, Cologny – Switzerland 1998 – 2003
In these spaces, where the Swiss collector has accumulated hundreds of manuscripts, incunabula and precious bibliographic
documents over a lifetime of collecting, visitors can now follow a path from the ancient origins of writing to the modern day, passing
through Greek and Christian culture, the Middle Ages and the Renaissance. In Cologny, near Geneva, the collection was originally
housed in two eclectically designed early twentieth century houses on land Bodmer owned. The need for a larger space inspired the
Foundation to commission a new project by Ticino architect Mario Botta in 1998.His proposal, completed in 2003, consisted of a
large underground museum on two levels located between the two existing houses. Visitors enter the museum through a lowered
courtyard on the side facing the lake in the garden, adjacent to the wall separating it from the road into the village. The outside
reveals nothing about the exhibition space, which is designed as an underground treasure chest, visually representing the need to
protect these precious documents. The presence of the space is however signalled by 5 clear, almost dematerialised volumes: squares
about 3.50 metres high whose position near the entrance creates reflections, shadows and perspective screens drawing visitors'
attention to the lake. But their presence is linked above all with the need to light up the underground spaces, acting as skylights and
revealing the presence of the new exhibition spaces to the visitor. Their geometric form makes them a strong presence in the
landscape capable of altering our perceptions with surprising results. The books are displayed in the museum open, resting on thin
metal supports, illuminated from above.Their preciousness requires special care, and in fact the showcases are made of rough iron
with reinforced glass, like so many little treasure chests.Handwritten pages, papyruses and precious incunabula are displayed like
jewellery in a context abounding in symbolic references and a highly evocative atmosphere.
Laura Della Badia: http//www.floornature.com
Stadtbibliothek Dortmund, Dortmund – Germany 1995 – 1999
Site: 7.000 m², Area: 14.130 m², DM 66.000.000
Zur Realisierung einer architektonisch anspruchsvollen Lösung wurden in einem eingeschränkten Verfahren sechs
Architekten mit Weltruf zur Beteiligung an einem Wettbewerb aufgefordert. Sieger war der Architekt Mario Botta aus
Lugano (Tessin) in der Schweiz, der mit seiner Baulösung eines Riegels und einer gläsernen Rotunde die stadtplanerischen
Vorgaben am vollkommensten erfüllte und gleichzeitig weitestgehend die Platzforderungen eines modernen
Bibliotheksbetriebes garantieren konnte. Während das Haupthaus („Riegel“) die „Stadtkante“ symbolisiert und
gleichzeitig die Struktur des Bahnhofsvorplatzes arrondiert, ist die dem Riegel nördlich vorgelagerte „Rotunde“ ein
halbkreisförmiger Baukörper ausschließlich aus Glas formuliert. Mit diesem Baukörper wird der Bahnhofsvorplatz im
Prinzip wieder eingeengt und reduziert, gleichzeitig jedoch löst der Baukörper durch seine ungewöhnliche Form Erstaunen
aus und wirkt als Solitär in der Stadtmöblierung. Die Bauausführung in Glas symbolisiert weiterhin Durchsichtigkeit und
Transparenz und kann quasi als „Gartenhaus“ auf der Rasenfläche des Bahnhofsvorplatzes gesehen werden. Diese
Transparente Architektur kommt gleichzeitig dem Prinzip der Bibliothek als „durchschaubares Haus“ entgegen. Der
Architekturplanung und den daraus resultierenden Ausführungsplanungen lagen seitens der Bibliothek folgende
Grundbegriffe zugrunde: Kommunikation: Das Haus sollte mit einem extrem niedrigen Schwellenwert versehen sein und
damit die Zugänglichkeit leicht gestalten. Im Hause selbst sollten sämtliche Flächen unproblematisch und direkt erreichbar
sein. Dies wird unter anderem symbolisiert durch die Einfügung von Rolltreppen (Beispiele aus Den Haag und
Rotterdam/Niederlande). Ferner sollte jede Fläche im Haus leicht erreichbar sein – und dies ohne große
Orientierungsprobleme. Flexibilität: Gefordert waren große, durch möglichst wenige Installationen behinderte Flächen, die
gemäß sich wandelnden Angebotsstrukturen der Bibliothek jederzeit ohne großen Aufwand umorganisierbar waren. Dies
bedeutete für die Planung die Herstellung einer einheitlichen Tragfähigkeit an sämtlichen Stellen des Gebäudes, das
Herrichten einer einheitlichen Beleuchtungsstärke, unabhängig von der Funktion einzelner Teilflächen, und die Herstellung
einer gleichmäßigen Wärmelast in allen Teilen der öffentlichen Zugänglichkeit. Dies bedeutet außerdem die Einbringung
flexibler Wände sowohl in abgeteilten Flächen der Benutzung (Artothek) als auch in den Arbeitsräumen der
Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter. Im Prinzip muss es möglich sein, jede Funktion der Bibliothek an jedem Ort
unterbringen zu können. Innovation: Das Haus sollte „zukunftsgerecht“ gestaltet sein. Dies bedeutete zum Zeitpunkt der
Planung 1995/96 und zum Zeitpunkt der Einweihung im Mai 1999 die Herrichtung des Hauses für sämtliche zu diesem
Zeitpunkt bekannten Zukunftstechnologien. Unmittelbares Ergebnis sind die das ganze Haus durchziehenden
Doppelböden, die es möglich machen, an jeder Stelle des Hauses „mit einem Draht“ aus dem Boden zu kommen. Insofern
stellte sich die Bau-Idee gegen jeden Versuch postmoderner Ausschmückung und unveränderbarer Einbauten. Dies
bedeutete zum einen den Verzicht auf innenarchitektonisch spektakuläre Lösungen, andererseits jedoch die Freiheit der
Installation neuer Angebote mit den optimalen Möglichkeiten zum Zeitpunkt der Idee. Besonderheiten und Unterschiede:
Die Lage des Hauses unmittelbar am Hauptbahnhof in Dortmund unterstreicht die infrastrukturelle Bedeutung einer
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