la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

500 COU1S BE UTTEBATCRK.
lisant qu'il ne leat pas vous tromper. La ?ifaeité
de son imagination lait qu'il a toujours l'air de laisser
échapper son secret; il cause mm ?ons comme
s'il était sans témoins, et toutes ses pensées paraissent
des premiers moufements. Je ne puis pas
âfoîf le même mérite à dire ma pensée , parce qu'elle
est infiniment moins d§conséquence que la sienne;
mais c'est f our moi une raison de plus de la dire;
et quand mes principes m'en font on detoir, et mon
caractère un besoin, c'est encore une eicuse que j'aj
auprès'de ceux qui n'écoutent
Je fondrais 9 s'il était possible f .me rendre compte
de ce contraste extraordinaire f de cette étonnante
disproportion qui rend le même homme d'un moment
à l'autre si différent de lui-même. Tout le
monde en a été frappé dans Corneille; on a dit et répété
que nul n'avait monté si haut et n'était tombé
si bas : de son temps on l'avait senti. Nous nous
soutenons de ce que disait Molière, que Corneille
avait un lutin qui lui dictait de temps en temps de
beaux fers, et qui ensuite l'abandonnait. Les visites
de ce lutin étaient bien heureuses, mais ses éclipses
étaieptbien fréquentes. On en confient, et personne,
que je sache , n'en a cherché les raisons. Il ne s'agit
pas de ces inégalités qui se trop feut plus ou moins
dans tout ce qui sort de la main des hommes. Ici
Ton passe à fout moment d'une extrémité à l'autre,
et il semble que l'esprit de Corneille fût formé de
qualités contradictoires; ce qui ne se rencontre dans
aucun des grands génies de la Grèce, de Rome, et
de la France. Je hasarderai sur ce sujet quelques
aperçus : c'est tout ce que je puis. Il faut d'abord
établir les laits*
L'éléfation et la force paraissent appartenir naturellement
au génie de Corneille. Tout ce qui peut
exalter Time, le sentiment de l'honneur dans le ? ieui
don Biègue; celui du patriotisme, dans le fîeii Horace;
la férocité romaine, dans son ils; l'enthousiasme
de religion, dans Polyeucte; l'ambition effrénée,
dans Cléopâtre; la générosité, dans Sévère
et dans Auguste; l'honneur # fenger un époux tel
que Pompée par des moyens dignes de lui, dans le
rlta de Gornélie; tous ces différents caractères de
grandeur, il les a connus, il les a tracés.
Il est ordinaire à Thomme d'ifoir plus ou moins
les défauts qui a?aiaiaeat ses qualités. Ainsi 9 que
Corneille ait porté quelquefois la grandeur jusqu'à
l'enflure, et l'énergie jusqu'à l'atrocité; qu'il passe
du nnblime à la déclamation, et de la rigueur du raisonnement
à la subtilité sophistique; rien l'est plus
coneef aUe. Mais ce qui l'est beaucoup moins, c'est
que ce même Corneille, qu'on peut appeler par excellence
le peintre de la grandeur romaine , ait fondé
l'intrigue de deux de ses pièces (et je ne parie que
de celles qui sont restées au théâtre) sur l'avilissement
de tous les plus grands personnages de fancienne
Rome y de César, de Pompée et de Sertorius.
Que sera-ce si l'on se rappelle que c'est le même
homme qui se tante en f isgt endroits de n'af oir
jamais peint l'amour que méM ê"kémïsmef qui se
le croit digne de la tragédie qu'avec ce mélange,
et qui prétend que tout autre amour ne put qu'affadir
et efféminer Melpomène? Je n'examine point
encore à quel point ces principes sont faux; mais je
demande comment il a pu les contredire à ce point
dans l'application, ou les entendre si mal. Que! héroïsme
a-t-il pu foïr dans l'amour de César pour
Cléopâtre, ou de Cléopâtre pour César? Qu'y a-t-il
d'héroïque dans l'une, lorsqu'elle dit (car il faut absolument
citer ) :
Partout en Italie, aux Gaules f en Espagne ,
La fortune Se suit et Famour l'accompagne.
Son braa ne dempte peint de peuples ni de Immx
Dont il ne rende iiomma§§ tu pouvoir ils mes yeux ;
Et de la même main dont 11 quitte répée,
Fumante eue®? du sang des amis de Pompée,
IS trace des soupirs, et, d'un style plaintif,
Dans son champ de vl ctoira il se dit mon captif.
Oui, tout victoriens, il m'écrit de Pnarsale;
Et si sa diligence à ses feux est égale,
Ou plutôt, si la mer ne s'oppose à set feux,
L'Egypte le va voir me présenter ses YOUX.
Il Tient, ma Cnarmtoe f Jusque dans nos murailles,
Chercher auprès de moi te prti de ses bataMies t
if OUFîF toute sa gloire, et soumettre à mes lois-
#Ce cour et cette mais qui commandent aux rois ;
*Et ma rigueur mêlée aux faveurs de la guerre f
Ferait un malheureux du maître de la terre.
Qu'y a-t-Il à'kér&ïqm dans l'autre ? lorsqu'il dit à la
reine :
C'était pour conquérir un bien si précieux
Que comBattalt partout mon bras ambitieux,
Et dans Phanale même 11 a tiré Fépée
Plus pour le conserver que pour vaincra Pompée
le fat valoco f princesse, et le dieu des combats
M'y favorisait moins que vot divisa appas.
Ils conduisaient ma main , Ils eniatent mon courage :
Celte pleine victoire est leur dernier ouvrage.
Ont reflet ém ardeurs qu'ils daignaient m'issplrer ;
Et vos beaux yeux enfin n'ayant fait soupirer,
'Pour faire que votre âme avec gloire y réponde t
ITont rendu le premier et de Rome et du monde :
Cest ce glorieux titre, à présent effectif,
Que Je vient ennoblir par celui de captif.
Voilà dose le langage que prête à César un homme
fui se pique de ne point mffmÊr la tragédie 1 Et
quelle fadeur plus ridicule que celle de César qui m\
vaincu à Phanale que pour Cléopâtre? Quelle coquetterie
plus froide que celle de cette reine qui parle
de M» Hgwmn comme d'us imnerre? Et quel roman
est écrit d'un plus mauvais ityle ? Expltquei
après cela ce qu'il écrit à Sâist-Évremond.
« Tout émirs» ce que f al avancé «r te put que